「您不是在開玩笑吧？」
「當然不是！困難就在於這個呆子不喜歡數字，而喜歡讀感傷小說這是真的！您應該去看看蘇珊盡給他拿些什麼破爛貨——《紫色的激情》、宇宙間的愛情》……」
「關於這點，卡爾文博士只字未向我提過。」
「要知道，她還沒有結束對赫比的研究。您了解她，在沒有揭開這個重要的秘密之前，她喜歡把什麼都包得嚴嚴實實的。「
「可是，她跟您講了。」
「是啊，不知怎麼就談得興致勃勃起來……最近我常看見她，」米爾頓睜大了眼睛，皺起前額。「聽我說，勃吉。您近來沒有發現她有什麼奇怪之處嗎？「
勃格特的臉上露出不可捉摸的訕笑：「她塗起了口紅。您指的是這點嗎？」
「瞎胡鬧！我知道這點——塗口紅，描眼圈，還擦粉。看看她那副奇怪的樣子！但我講的不是這些。不能指責她這些，我指的是她講話的神態，好像她有什麼特別高興的事似的。「阿希稍稍想了一會兒，然後聳了聳肩。
勃格特竟然自作風流地笑了笑。對於五十開外的學者來講，他表演得不錯。「可能她愛上了誰。」
阿希又合上了眼睛，「您發瘋了，勃吉。您去和赫比聊聊。我想留在這裏睡一覺。「
「好吧。這並不是我喜歡從機器人那裏領取指令。況且它未必能做到這點。」
他沒有聽到回音，卻聽見了輕微的鼾聲。
皮特·勃格特雙手插在衣兜裏，擺出一副滿不在乎的樣子在講話，赫比專心地聽著。
「情況就是這樣。有人告訴我，你懂得這些玩藝兒。我主要是出於好奇間問你，我的推理包括了幾個可疑環節。這些環節蘭寧博士拒絕接受。因此畫面還不是非常完整。」
機器人沒有回答，於是勃格特問：
「怎麼樣？」
赫比仔細看著寫滿方程式的紙片說：「看不出錯誤來。」
「我認為，你也提不出更多的東西吧？「
「我哪裏敢呢。你是個數學家，比我強。而且……而且我不願意承擔責任。」
勃洛特稍稍露出洋洋得意的微笑：「我正是這樣想的。當然嘍，問題不簡單啊！好，讓我們把這忘了吧！」他把紙片揉成團，扔到垃圾管道裏，轉身打算走，但又改變了主意。
「順便說一句………」
機器人等著他講。看來，勃格特在頗感為難地推敲著要說的詞句：
「有點事……總的說來，可能你會……」他又停住了。
赫比心平氣和他說：
「您的思緒亂了。但毫無疑問，您想談蘭寧博士。猶豫不定是蠢的。當您心情平靜下來的時候，我就能知道您想問什麼事。」
數學家習慣地攏了一下本已梳得光滑平整的頭發。
「蘭寧快70了，」他說。似乎這一句話已表明了全部問題。
「我知道。」
「而且他當廠長將近30年了。」
赫比點了點頭。
「那麼，」勃格特開始用討好的語調說，「你大概知道，他是否……是否考慮辭職？比如說由於健康狀況或其它別的……」
「是這麼回事，」赫比說了這麼一句。
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