「我跟它沒有任何關系，」萊亞生氣地說，對漢的自負感到非常惱怒，「瑞坎將軍認為在發動機運轉之前，任何飛船離開這個星系都是非常危險的。」
「這是個很好的理由。但我認為你只是不能忍受我離開你的視線。」
「我不知道你是從哪兒得到的這些幻想，激光腦袋。」她反擊道。
喬巴喀對這場發生在兩個他所碰到過的最強有力的人類意志之間的戰鬥弄糊塗了，他發出一聲類人猿的大笑。
「好好笑吧，絨毛球。」漢脾氣很好地說，「你還沒看到我們單獨在南邊通道中的情形呢。」
直到目前為止，盧克幾乎沒有認真聽這場激烈的交流。過去漢和公主之間一直就經常這麼爭吵。但提到南邊通道卻激起了他的好奇心。他看了看公主，想聽聽她的解釋。
「她向我表達了她的真實感情。」漢繼續說，對公主面頰上奔湧著的玫瑰紅感到得意洋洋，「得了吧，公主，你已經忘了。」
「嘿，你這個卑鄙的、自大的、弱智的、邋遢的牧羊人……」她氣急敗壞地說。
「誰邋遢了？」他咧嘴一笑，「我告訴你，寶貝，我一定准確地擊中了要害，才會使你這樣氣急敗壞地手舞足蹈。難道你看來不是這樣嗎。盧克？」
「是的，」他說，不相信地盯著公主，「確實……有點。」
萊亞轉頭看了看盧克，在她絆紅的臉上交織著某種奇怪的感情，而一種脆弱的東西，幾乎是很天真的神色，在她眼睛中反射了一下。然後堅強的面具又回到她的臉上。
「噢，確實，不是嗎？」她說，「我想你並不理解關於女人的每件事，是嗎？」
盧克不作聲地同意這點。緊接著萊亞靠過來，在他嘴唇上緊緊地叫著，他甚至還更表示同意。然後公主站起來，猛地一轉身，沖出了房間。門在她身後砰地一聲關上了，而屋子裏每個東西——人類、類人猿、以及機器人—一互相看著，什麼也說不出來。
遠處，一聲警報尖叫著穿過地下走廊。
當漢和喬巴喀沖進指揮中心時，瑞坎將軍正和他的首席控制員在協商著。而一直在旁聽著的萊亞公主和斯內皮爾早有預料地向他們轉過身來。
在瑞坎後面的那台由反軍控制員監視的控制台處，傳出一個號叫的警報信號。
「將軍。」這個傳感器控制員叫道。
瑞坎將軍仍然神色嚴峻地仔細看著控制屏幕。突然，他發現了一個剛才還沒有的閃爍信號。「公主，」他說，「我想我們來了一個不速之客。」
萊亞、漢、喬巴喀以及斯內皮爾都圍在將軍周圍，看著嘟嘟作響的監視屏幕。
「在基地外面的十二防區．我們已探測到一種東西，它正在向東移動。」瑞坎說。
「無論它是什麼，它是金屬做成的。」傳感器控制員補充道。
萊亞的眼睛驚奇地睜大了。「那麼，它就不可能是襲擊盧克的那種生物了。」
「那可能是我們自己的什麼東西嗎？」漢問，「一艘加速器？」
傳感器控制員搖搖頭。「不，沒有信號。」但緊接著從另一台監視器中傳出了一個聲音，「等等，某種非常微弱的聲音……」
用他僵硬的關節所允許的最快速度，斯內皮爾走到控制台那兒。他的聽覺傳感器開始接收這種奇怪的信號。「我不得不說，先生，我能順利辯認出超過六千萬種的交流形式，但這卻是一種新的東西。一定是某種密碼或……」
就在這時，一個反軍戰士的聲音從控制室的互通訊器中傳了出來。「我是回波站五——八。不明物體已在我們的射程內。它正好在山嶺上。我們應該接通視党聯系——」突然，聲音一下就充滿了恐懼，「什麼——哦，不！」
緊接著，一陣突然的靜電幹擾，然後通訊就完全中斷了。
漢皺了皺眉。「不管它是什麼，」他說，「它顯然不太友好。讓我們去看看。走吧，喬。」
在漢和喬巴喀走出房間之前，瑞坎將軍已將流氓十號和十一號派往了回波站五——八。
龐大的帝國星球毀滅者在帝國的艦隊中占據了一個極為突出的位置。這艘光滑的加長飛船比護衛著它的那五艘楔形帝國星球毀滅者更大，也更令人恐懼。這六艘戰艦合在一起，便成了整個星系中最具毀滅性的艦隊，能夠使太靠近它們武器的任何東西成為在太空中飄浮的碎片。
在星球毀滅者兩邊，是許多更小的戰鬥飛船以及那些在這個龐大的太空艦隊周圍急沖著的、臭名昭著的帶式戰鬥機。
在這個帝國死亡大隊的每個機組人員中，都充滿著極度的自信，尤其是那艘最大的中央星球毀滅者上的機組人員。但另外一種東西也在他們的靈魂中燃燒。恐懼——僅僅那種熟悉的、在龐大的飛船中回蕩的、重重的腳步聲就讓他們害怕。他們恐懼並戰栗，無論何時他聽這些腳步走過來，帶來令他們非常恐懼，也令他們非常尊重的領袖。
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