「不，我已說過，我立刻報告參謀部。」
「什麼參謀部？」
「由於職業原因，我有很多關系，您別就此問得大多。對方令我絕對保密。但先覺者披露了此星……」
「先覺者是誰？」
「是位眼觀六路的預言家。此人每言必中，但彼置若罔聞。披露以後的第二天，有人敲門，是來幹掉我的。我卻幸免於難——詳情另告，這次逃遁術，我相當引以為榮！我決定避避風頭，直到今天，我仍隱姓埋名，誰也找不到我。參謀部那邊有我的人，我知道他們在於什麼。我不能撒手不管，就想到利用布置在太空的彈道武器，並且找到了古西林的遺書。」
說到這裏，對方停頓了好大一會兒，屏幕上的文字也凝固不動，亞當姆斯以為對方已經講完了，可是巴爾希特的聲音突然激動起來，他大叫：
「我明知大禍臨頭，但卻要裝得什麼都不曉得，和別人一樣蒙在鼓裏！我本想優遊於無為，沉溺於歡樂，面對災難而無動於衷，聽任屠殺而袖手旁現，但我做不到……」
這陣瘋話真奇怪！他准是個瘋子。但為什麼亞當姆斯聽起來這般耳熟，他決定再與他周旋一番，就問道：
「你們那邊很多人有辦法返回到過去麼？」
「我沒有返回到過去，我僅僅是找到了與您通話的途徑。也許有人比我更高明，但在我們的時代，大家的知識都不外傳。總之，我不相信只有我一個人能行，況且此事並不那麼複雜，稍微機巧了一點即可。這種事是遭禁止的，但不難。」
「我能主動與您通話嗎？」
「不行。您想想：過去是一種存在，而未來卻是不存在的。誰也不可能到一個不存在的地方去，顯然……好啦，廢話說得夠多了！請您快點行動吧：如果不能擋住這場滅頂之災，所有的這些靈魂都從此永遠完結，而這批靈魂為數眾多，又稀少可貴……」
「我不懂您的話」
「不懂沒關系，先做起來，在於中弄懂。快去找這些石牌……」
「我幹嘛要去？」
「因為對您百利而無一害！如果我說的是假話，您不過是把一個正在消亡的部落1000多年前刻在石頭上的圖案轉交給了一位陌生人，這也是件好事！如果我的話是真的，您不僅能給自己昭雪蒙冤，而且還拯救了全人類！」
「但您得證明自己的確是從未來對我講這番話，然而從昨天到今天，您並未提供什麼證據，而且也提不出證據。」
「您是說現在就告訴您克拉斯諾雅斯克的真象麼？想的倒好！不！我要留作交換霍皮人的神牌。差一點也不行。但我可以把您死後的人類歷史說一說，如果您想聽的話。我可以給您描述那搖搖欲墜的民主，那盤根鍺節的專制，那以文明背景組成的各集團國家之間的戰爭，那逃難的人流，那精心策劃的野蠻行為……我也可以給您介紹科學進步的成果。您要知道嗎？在您生活的時代之後，還發現了使人生愛的元素，可以觸摸的全息成影，克隆影像，發現恐龍是怎麼絕滅的，為什麼某些星球比宇宙壽命要長，以及宇宙大爆炸之前發生的事情……但這一切並未使人類生活得更好，人類一直未能學會安樂地死去，唯一能做到這一點的，是那些相信《第三聖約書》的人……」
「什麼是《第三聖約書》？」
「問題提得好！我昨天在匆忙之中，忘記了和您談這件事。而這一點非常重要，只有用它才能說服霍皮人把神聖牌位拿出來。」
「它是個什麼東西呢？」「是一部手稿，按您現在的日子算該手稿發現於40牟後。請記下我下面說的第一句話，您去見霍皮人的時候，要逐字背誦，這是至關重要的，答應我一定照辦！」
「我還沒有決定一定要到什麼地方去，但我可以傾聽您的話。」
「81年前，有支德國探險隊到亞洲去發掘一個維吾爾部落的廢墟，這次考察的要點是證明該部落正在向西遷徙。探險隊在印度喀什米爾省的蘭普村附近，靠中國邊境的山崖底下，發現了一座金字塔下的古墓……」
亞當姆斯立刻意識到，按照對方的說法，那顆彗星也將落在這個地區。那麼，或者這個叫巴爾希特的人思路不開展，或者此人就住在那裏。
「探險隊對這一發現百思不得其解，因為維吾爾是遊牧民族，墓葬均很簡單，即使有威望的首領也不厚葬。加之，該墓葬是當地唯一有防禦工事的建築。打開金字塔，他們發現了一條百米長的下斜坑道通向山底，直這一串九間地下廳堂，越往後越寬敞；每間廳堂堆積著酒杯和瓶罐，均盛滿首飾，其價值越靠裏越貴重。還發現衛士。女奴和孩子的骨骸，在墳墓最後的那間廳堂裏，有一張石桌，上面仰臥著一具身穿金縷玉衣，頭戴珠寶首飾的木乃伊，石桌經認證只可能產自巴勒斯坦地區的猶太王國，而首飾卻相當精致，決非維吾爾人之物。後來經過驗證，這些物品均來自埃及，或者至少是中東，和木乃伊一樣，都有2000多年的歷史。木乃伊的陰部放著一個廣口瓶，用人皮封著，瓶中裝著一張紙，紙上寫著一種奇怪的文字，近乎阿拉米文。阿拉米人是遠古居住在兩河流域的民族，距印度北部5000公里以上，歷史上從來沒有到這裏來過，這是怎麼回事？探險隊迷惑不解，特別是隊長起了疑心，認為可能有人故設迷魂陣，所以決定秘而不宣。但隊裏有個希臘籍的考古學家將文字粗略地譯了出來，輸進軟盤賣給了報界，立刻引起轟動……抗議之聲不絕，直到10年之後，教會方面才允許討論這次發現……」
亞當姆斯心想這考古發掘的故事與彗星、霍皮人怎麼會扯到一塊？他為自己沏了一杯茶，順便拿過一包餅幹，又回到電腦前面，看對方的花樣翻新到何時。他問：
「那文字有什麼不好，引起大家抗議呢？」
「您很快就會明白的。這份手稿開場白說，其內容是上帝向一個名叫莉法娜的女預言家口述的，這莉法娜又是已經消逝的某個部落的成員……」
「預言家會消逝？閉著眼說瞎話！」
「考古隊的第一個反應正是和您一樣，所以他們禁止將其手稿公開。可是，經多方考證，確定了手稿書出於耶穌生活的時代，大家也不得不對之加以探討，從而引發一場大規模的神學論戰。」
「手搞到底講了些什麼？」
「莉法娜在手稿中解釋說：救世主彌撒亞再也不會降臨人世了，因為人類不配被拯救，所以再等也無用。世界將走向毀滅，祈禱也阻擋不了這種趨勢。上帝對人已失去了憐憫之心，他將把這個世界毀掉，而且在我們之前，他已毀掉了3個這樣的世界。前3個世界也是和我們的世界一樣無可救藥，所以被毀掉了。」
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