「誰也沒打過仗，」康柏說。他有著一頭奶油黃的頭發，一對天藍的眼睛，而且他從來就不想因為氣急敗壞，使他的眼睛顏色發生變化。
「你難道從未聽過內戰嗎，康柏？」特維茲反問他。他身材高大，有一頭漆黑的大鬈發，習慣在走動時，將兩手的大拇指搭進他那件長身軟料子的衣服內。
「一場在首都上空的內戰？」
「可是卻足以引起所謂的『瑟頓危機』了。那場戟爭也毀掉了哈尼的政治生涯。它使得你和我在上次大選中進入議會，而且這件事影響仍然——」他把一支手腕扭來扭去，好像找不到地方放。
他停止在台階上，不睬其他政府的人士，以及那些新聞界的記者，還有那些受到邀請，前來觀看瑟頓重現的社會名流。瑟頓這次出現，再怎麼講，也只不過是個影像罷了。
這些人全在往台階下走，談笑風生，興致盎然。
特維茲立定不動，讓人潮從他身邊卷過。康柏原來走在他前方，領先了兩層台階，可是也突然住腳不走了——他們兩個人之間就像有條看不見的線在拉著一樣。他轉頭說，「你不來嘛？」
「沒什麼好急的。貝拉諾市長還沒趕到之前，議會是不會開始的。她這時還在擬她那篇又臭又長的講稿，我可不急著去受罪。——看看這個城！」
「我看到了。昨天也看了。」
「話是不錯，可是你見過它五百年前，剛蓋好的樣子嗎？」
「是四百九十八年前，」康柏修正他。「五百年還差兩年呢，到時候又要舉行一次百年大慶了，而且顯然，貝拉諾市長仍會在位，我們希望到時候，她只需處理一些瑣碎事情就好了。」
「我們希望，」特維茲很尖酸地說。「可是五百年前城市剛剛建好時，是個什麼樣子？一座城市，一座小城市，只住了群一輩子也編不完一本百科全書的人！」
「它不是早編完了嗎？」
「你是指那一套『銀河百科全書』嗎？我們現在有的，並非他們當時所編的那套。我們現在有的，乃是一套日新月異的電腦。你見過原來他們沒弄完的那套嗎？」
「你是指放在『韓定博物館』的那個？」
「你見過嗎？」
「沒有。我該著看嗎？」
「根本不值一看。但無論如何，他們仍是一群構成當年這座城鎮的核心人物。他們在遠離銀河的邊緣地域，建起這個小城；沒有任何金屬元素可資運用，只在銀河邊緣環繞著某個太陽，自成一個世界。而現在，五百年後，我們這個城市世界，已經發展到有郊區了。看起來就像個大公園，任何金屬只要需要就可供應。我們現在已是萬物的中心了！」
「並不一定，」康柏說。「我們仍然只是個繞著一顆太陽，遠離銀河其他區域的心世界而已。仍在銀河的極邊緣。」
「你這種講法有欠考慮。這也正是『瑟頓危機』的整個問題關鍵所在。我們並不只局限在一個『特米諾星球』上。我們是基地，我們只從銀河的邊緣，去控制整個的銀河。我們之所以能夠如此，乃是因為我們並不是與銀河其他區域隔絕的，除了位置太偏遠了一些，這算不了什麼的。」
「好吧。算我接受你的講法。」康柏明擺出不感興趣的樣子，又朝下跨了一層階梯。他們彼此之間那條看不見的線，就越拉越遠了。
特維茲單手向前伸，好像想拉他同伴一把的模樣。「你難道還看不出這種意義嗎，康柏？變遷如此之钜，但我們卻仍不能接受。在我們心，我們只需要小的基地，那個如同古時候一樣自生自滅的小世界——可是你有沒有想到，英雄和聖徒早就不複存在了？」
「得了吧！」
「我是說真的。你看看瑟頓廳，在韓定執政期間所遇到的危機不能解決時，我們只能跑到這個當初還是個小『時光圓篷』的地方，來看瑟頓的顯像。現在呢？它只不過是記憶中的化石罷了。當初這兒有『力場坪』嗎？有『滑道』嗎？有『重力升降梯』嗎？——沒有，只有這些階梯，我們就跟韓定一樣，必須從階梯上上下下辦事。每當難以預料的情況發生，我們只能回想當年解愁。」
他手臂猛揮，很激動。「當時那找得到所謂金屬的建材？一樣也沒有。在韓定時期，本地不但找不到金屬，而且連進口金屬都沒有。我們只能用一些脆舊的塑膠原料來蓋大廳，讓那些來自其他世界的人經過『特朗多市』時，忍不住會停下來說，『銀河！瞧，陳舊落後的塑膠！好可愛！』我告訴你，康柏，這是非常丟臉的。」
「那就是你所不相信的嗎，嗯，對瑟頓廳？」
「還有它面包括的一切，」特維茲咬牙切齒的低語道。「我並不真的相信躲在宇宙邊緣究竟有多大意義，就因為我們祖先也這樣。我相信我們應該到銀河去，到萬物的中心去。」
「可是瑟頓卻會說你錯了。『瑟頓計劃』定必然應該執行的。」
「我知道，我知道。而且所有在特米諾星上的兒童，從小就被灌輸了瑟頓擬定了一個計劃的觀念長大，認為他早在五百年前就已有先見之明了，認為他之所以建立這個基地，乃是預先看到了危機，而且每當危機發生，他的影像就會重現，告訴我們下次將要面臨的危機，帶領我們穿過千年的歷史，直到我們安全的建立第二個更偉大的『銀河帝國』，從五百年前的廢墟和灰燼中，從兩百年前連廢墟都徹底毀滅了的灰燼中重建帝國的光榮。」
「你為什麼要跟我談這些，戈蘭？」
「因為我要告訴你這是件羞恥，全是丟臉的事。而且話再從頭說起，現在也是羞恥一樁！我們並非自己的主人。因為並不是我們在追隨這個『計劃』。」
康柏仔細打量特維茲。「你過去也曾和我講過這些，戈蘭，我卻總認為你常常胡說八道來擾亂我。不過，談到銀河，我卻認為你的看法很嚴肅。」
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