已爾基斯輕輕一笑。他不慌不忙地把他與這個天狼星考古學家之間的距離縮短成零。隨後他用同樣不慌不忙的手勢把一只柔軟的手按在對方寬闊的胸膛上，使勁一推。
阿瓦登兩只斷了似的胳膊不聽使喚，無法自衛；他身上麻木的肌肉動作起來比蝸牛還慢，難以保持身體平衡，因此他摔倒了。
波拉倒抽了一口氣。她鞭策著不聽話的肌肉和骨頭，慢慢地從自己的板凳上爬下來——非常之慢。
巴爾基斯讓她朝阿瓦登爬去。
「你的情人，」他說。「你的強壯的外星情人。奔到他身旁去，娘們！你等什麼？緊緊地摟住你的英雄，在他的懷抱裏忘掉他是在犧牲了的十億地球人的血汗中發怒。瞧他躺在那裏，膽大勇敢——只是被一個地球人的手輕輕一推，就推倒在地球上了。」
波拉這時已跪在他身旁，把指頭伸到他頭發下面，摸摸有沒有血，有沒有骨頭碎後軟綿綿的可怕傷痕。阿瓦登漫慢張開眼睛，嘴唇形成「沒事」二字。
「他是個膽小鬼，」波拉說，「竟跟一個癱瘓的人動手，還吹噓自己的勝利。相信我，親愛的，象他這樣的地球人很少。」
「我知道，要不然你就不是地球女人。」
秘書板起面孔。「我已經說過，你們幾個體想活命，可是還可以贖買。你們對代價感興趣嗎？」
波拉高做他說：「換了你，准感興趣。這一點我知道。」
「噓，波拉。」阿瓦登還沒完全緩過氣來。「你有什麼建議？」
「哦，」巴爾基斯說，「你願意出賣你自己嗎？象我幹得出來的那樣，比如說？我，一個下流的地球人？」
「你是什麼人，你知道得最清楚，」阿瓦登反駁說。「至於其他，我不是要出賣我自己；我是要贖買她。」
「我拒絕贖買我自己。」波拉說。
「真感動人，」秘書咬牙切齒他說。「他屈身追求我們的婦女——向我們的地球賤貨求愛，居然還能裝模作樣作出犧牲。」
「你有什麼建議？」阿瓦登問。
「聽著。顯然，我們的計劃已經泄漏出去了，怎樣泄露給謝克特博士是不難看出來的，可怎樣泄露給帝國卻使人迷惑。因此，我們很想知道，帝國到底知道了些什麼。不是你已經打聽到的，阿瓦登，而是帝國目前知道的。」
「我是考古學家，不是間諜，」阿瓦登一字一句他說。「我一點也不知道帝國知道了些什麼——可我希，望他們已經知道了他媽的許許多多。」
「我也是這樣想的。嗯，你或許會改變主意。想一想，你們大家。」
施華茲始終沒吭一聲；他連眼皮也沒抬。
秘書等了會兒，隨後帶點兒狠毒的口氣說：「那麼我要把你們不合作的代價向你們說一說。那不是簡單的死刑，因為我已經很清楚，你們大家對那種不愉快的、無法避免的後果已有所准備。謝克特博士和他的女兒——她不幸得很，已經卷入到危險的程度——都是地球公民。在這情況下，最合適的處分是讓他倆一起嘗嘗『助學器』的滋味。你懂得這意思吧，謝克特博士？」
物理學家眼裏露出極恐怖的神色。
「不錯，我看出你懂得我的意思，」巴爾基斯說。「當然有可能讓『助學器』把腦組織摧毀到某個程度，使你變成一個沒腦子的白癡。這是種最令人厭惡的狀況：要是沒人喂你，你就會餓死；要是沒人給你擦洗，你就滿身尿屎；要是不把你關起來，誰見了你都會嚇得半死。在即將到來的偉大日子裏，它或許會對別的人起教育作用。
「至於你」——說到這裏，秘書轉向阿瓦登——「還有你的朋友施華茲，你們都是帝國公民，因此適合於做一個有趣的實驗。我們從來不曾拿我們的濃縮病毒在你們這般銀河系狗雜種身上試驗過。證明我們的計算正確無誤將是非常有趣的。用很少量，你瞧，因此不會馬上死去。我們要是將注射液沖談到足夠程度，病情惡化到死亡可能曆時一周。將會非常痛苦。」
說到這裏他停頓一下，眯縫著眼睛瞅著他們。「所有這一切，」他說，「就是你們目前好好講幾句真話的代價。帝國知道了多少？這會兒是不是還有別的特務在活動？他們要是有什麼反擊計劃，內容又是什麼？」
謝克特博士嘟味著說：「等你一旦從我們這兒得到你所需要的一切，我們怎麼知道你不會照樣殺死我們？」
「你可以從我這裏得到這樣的保證：你們要是拒絕，就會遭到慘死。你們只有一條生路，所以不得不冒一下險。你們怎麼說？」
「能給我們些時間考慮嗎？」
「難道我現在不正在這麼做？我進來已經十分鐘了，我還在聽你們講話呢……嗯，你們有話要說嗎？你們必須懂得，時間不能永遠拖下去。阿瓦登，你還繃緊了肌肉。你大概還以為能在我拔出爆炸器之前向我動武。嗯，即使有這可能性，那又怎麼樣，外面有好幾百人，沒有我，計劃照樣進行。沒有我，連你們各自的受刑方式也照舊不變。
「或許是你，施華茲。你殺害了我們的特工人員。是你殺的，對不對，或許你以為能殺害我？」
施華茲頭一次拿眼看巴爾基斯。他冷冷地說：「我能殺你，可不想動手。」
「你真是好心腸。」
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