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八月的兩周
弗蘭克-M-魯賓遜
我想，每個辦公室裏大概都有一個象麥克利裏這樣的人。
我不是一個很難相處的人。通常，辦公室裏的勤雜人員說兩句俏皮話，我是不在乎的。可是盡管我作了很大努力，還是無法和麥克利裏相處。我不喜歡他，他也不喜歡我，程度不相上下，可也還得勉強相處下去。
他是什麼樣的一個人呢？如果有一天，因為你的孩子小約翰尼或者約瑟芬說了幾句聰明過人的話，你趾高氣揚地來到我們的辦公室，想講給別人聽聽，麥克利裏一定會用他的孩子小路易那天早上高談闊論的內容來打岔。去克利裏講完他的孩子之後，你至少會感到應該帶約翰尼去看醫生，找出他智力迅常的原因。
也許某一個星期你碰巧買了一輛嶄新的小汽車，正在吹噓它用一加侖汽油可以跑多少英裏，吹噓它驚人的加速能力以及駕駛盤的反應如何靈敏等等。麥克利裏馬上就會滔滔不絕地談到他的汽車是多麼高級，吹得天花亂墜，以致使你想要賣掉你的汽車，換取附近垃圾堆裏的廢物。
這樣，你該明白我的意思了吧。
但是最糟糕的還是臨近假期的時候。一個人把他自己的孩子說得比你的孩子聰明，你可以原諒他。可是假期確實是他使你心煩的時候，你可以開著汽車和老婆孩子一起到湖邊去度過八月的兩周假期，也可以傾盡所有，到一個避暑勝地去度過這兩個星期。但無論你到哪裏去度假，回來之後，總得靜靜地坐著，聽麥克利裏講他去艾迪龍達克斯去度假或在加拿大荒野裏徒步旅行的情況。
問題是他每次都能拿出照片、票根和紀念品為證。他的錢從何而來，我從來不知道。我有時對我的妻子談起這件事，她嗤之以鼻，認為他們一定是住很破舊的房子，才能付得起其他一切費用。我自己從來沒有去拜訪過他，說實在的，我怕發現麥克利裏一家是住在花園大街。
大家一年到頭盼著假期的到來，特別是七月的下半月一方面由於天氣炎熱，一方面由於辦公室裏氣悶，使人感到自己象是烤肉架上沒有烤熟的紅腸面包。可是這時我的心情比平時更壞，因為我假期要用的錢看病都花光了，面臨著只好在自己的後院裏度過這兩周的問題。我唯一留心的是，麥克利裏發現了我的秘密，當他滔滔不絕地談論他的假期計劃肘，他的胖臉上掠過一絲虛偽的同情。
吃午飯時，我們談到了最近的電視節目，政府出了什麼毛病，誰會獲得棒球冠軍。後來，鮑勃-揚提起了度假的話題，原來他准備到密蘇裏州去旅行，唐利准備去北威斯康星提暴眼狗魚。我清楚地看到，麥克利裏坐在我的對面，支起耳朵聽著呢。
「你呢，比爾？」唐利問我，「有什麼計劃嗎？」
我使勁地眨眼，同時對著麥克利裏晃動大拇指，不讓他看到我在眨眼。
「這一次我要離開這個世界去度假。我說，「我和我的妻子要到火星上去。唐利，你知道，那地方比亞利桑那的海灣更好。」
盡管我眨了眼，他們還是沒能馬上領會我的意思。
「到火星上去？」唐利有氣無力地問，慢慢地把他的椅子挪開。「不錯，那確實是個好地方，可是我自己從來沒去過。」揚理解我的意思後，打了個哈欠，笑著說：「我知道那裏風景絕佳。」
我漫不經心地剝開我的妻子塞在我午餐盒裏的一只熟雞蛋，把背靠在轉椅上。「這種旅行確實很高級，」我神情恍惚地說。但話音足以讓麥克利裏聽到。「夜間順著大運河漂流而下，在火星港的水晶塔背後。太陽象一只模糊不清的金色圓盤──」我拉長聲調，最後變成一聲長長的歎息。我伸出手去拿唐利的那包葡萄。
這時，麥克利裏已經吃掉了一個五香熏牛肉大三明治，大搖大擺地走了過去。他滿懷期望地站著，但我們故意不理睬他。
「我也很想去，」唐利說這話的音調，和他說有一天要去加利福尼亞一樣。「可是很花錢，不是嗎？」
「花錢？」我驚訝地揚起眉毛，「我想是要花一點，但值得花。我的妻子和我花139.50美元，在火星公主號飛船上訂了個小房間，當然只是單程的。」
「火星！」揚若有所思地歎了口氣。
一陣靜默。我們三個人默默地贊頌著這一無與倫比的度假計劃。麥克利裏慢慢咀嚼著一片萵苣葉子，他最初的懷疑神色逐漸變成了半信半疑。
「請你再給我們多講點這方面的情況吧。」揚突然從幻想中清醒過來，熱情地說。「哦，沒有多少好講的了，」我滿不在乎地說，「我們計劃住在火星港的雷德桑茲旅館。我們將參觀火星港，也可能順便到克裏斯特萊特去。如果有時間，甚至可能從水路到北極去-一」我突然打住，用胳膊肘碰了碰唐利的胸口，提醒他注意。
「老兄，沒有火星飛魚來上鉤，就決了釣魚！」我從辦公桌上抓起一把尺，把它當作想象中的釣杆和繞線輪。「談到──哦，對不起。麥克。」我的尺子已經把麥克利裏的三明治上垂下來的一片萵苣葉砍去了一半。
我重新坐下來，開始認真吃午飯。「這是一個無與倫比的計劃。」我一邊吃碎肝紅腸一邊說道。
「這次旅行有什麼樂趣呢？」揚狡黠地眨眨眼。
「這回，我的妻子也一起去，」我說，「可是大運河附近的有些地方那些火星少女！老兄，要是我還沒結婚──」「火星上根本沒有任何生命。」麥克利裏說道。他又懷疑起來了。
我們三個人都很吃驚，默默地望著他。
「他說火星上沒有任何生命！」唐利重複道。
「麥克利裏，你到過那裏嗎？」我挖苦地問道。
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