「昨晚睡得好嗎，湯姆？」這是赫頓問的。
「不好！」湯姆沒好氣地答道。他找了個位子坐下，掏出了早餐磁卡，發現西面山上的濃霧已漸漸蒸散。他到這個星球已經有九周了，經歷了此地一年一度的季節變換——從乾季到霧季。現在的霧季還會持續幾個月，在下一個乾季之前，老饕早就全部解決，而移民也早已來到。他瞪著薄霧出神，突然發現早餐已經沿著輸送槽滑過來。他開始用餐，愛琳坐在他身邊，她幾乎比他年輕一半。這是她第一次的外星探險，負責的工作是文書記錄，但她也是一位訓練有素的記憶規範師。
「你看來有心事，」愛琳對他說：「我能幫什麼忙嗎？」
「沒什麼，謝了。」
「我不喜歡看到你沮喪的表情。」
「這是我們族人特有的憂鬱氣質，沒辦法。」
「我懷疑你這種理論。」
「好吧！老實說也許是我重建的人格快要磨光了，我過去的心靈創傷又要浮現到意識層了，我簡直是個行屍走肉！滿意了嗎？」
愛琳卻吃吃地笑了起來，她只穿了一件泳裝，皮膚還很潮，因為她剛才跟邁克森去遊泳，才回來沒多久。湯姆這時突然興起向她求婚的沖動，想要在這個工作告一段落之後就娶她。自從他的房地產生意垮掉之後，他就一直打光棍到現在。當初所以會離婚，也是因為心理醫師的建議，做為人格重建的一環。他有時也會想知道，前妻現在芳蹤何處？跟什麼人在一起？愛琳這時說：「湯姆，別逗了，我感覺你蠻穩的嗎。」
「謝謝！」她還年輕，還不懂這些心事。
「如果只是突如其來的莫名沮喪，我可以喀嚓一下就讓它消失。」
「謝謝你的好意，」他答道：「不用麻煩了。」
「我忘了！抱歉，你不喜歡這種……」
「我老爹……」
「怎麼了？」
「過去五十年間，他的記憶被削得……」湯姆答道：「他把自己對祖先的記憶全部刮除，再來是他的宗教信仰、他的妻子兒女，最後是自己的姓名。然後他終於可以整天坐在屋角癡笑終日……我受夠了，謝謝！我絕對不要碰那玩意！」
愛琳趕緊改變話題說：「你今天在哪裏工作？」
「在保留區，做幾個實驗。」
「要不要我跟你作伴？我今天上午都沒事。」
「謝了，不必！」他立刻回絕。也許因為回答得太快，她看來有些難過。湯姆只好抓住她的手臂，柔聲說：「也許今天下午，好不好？我也想和你談談心，好嗎？」
「好！」她又笑了，還送給他一個飛吻。
用過早餐之後，他就一個人走到保留區。這個保留區總共占了基地東邊一千公頃的面積，在它的邊界，每隔八十公尺樹立一個神經場發射器，這樣就可以圍住區內的二百只老饕。這些老饕是留下來供研究之用的，所以它們將是整個星球僅存的幸運兒。在保留區的西南角有一個實驗氣囊，湯姆就是在那裏進行實驗——新陳代謝、生理、心理、生態等等的實驗。
保留區被一條小河斜斜穿過，東側還有一個不太高的青翠山坡，五種密集的雜樹林被致密的草原從中切開，釋氧植物生長在草叢的蔭庇之下，除了行光合作用的穗狀物突出約三、四公尺高，其他的部份全都被草叢遮掩；行呼吸作用的枝幹則呈淡黃色，大約長到齊胸的高度，會散發出一陣陣甜美醉人的香氣。
老饕們在草原上三兩成群，一口一口地嚼著釋氧植物的枝幹。湯姆先在小河後面窺視著這些老饕，然後慢慢地接近它們。結果一不小心，被隱藏在草叢中的一株釋氧植物絆了一跤，但他很輕巧地立刻恢複了平衡。他抓住那株植物的枝幹，對著皺摺的呼吸孔深深地吸了一口，沮喪的情緒立刻消失無蹤。
他漸漸地接近一群老饕，它們的身體渾圓，體積龐大而笨重，外面覆蓋著粗厚的皮毛。在狹窄而富彈性的嘴唇上方，突出著一雙碟狀的大眼。老饕的腿又細又長，而且還布滿鱗片，有點像是放大許多倍的雞爪，兩只粗短的手臂則緊靠著身體。這些老饕以溫和的眼光注視著湯姆，絲毫沒有表現出陌生好奇。「早安，兄弟們！」他今天竟然用這種方式跟它們打招呼，連自己也有點莫名其妙。
(3)
（3）
我注意到今天有點不太對勁，也許是因為剛才在草原上吸了太多的純氧；或者是我真的相信了赫頓的話？也可能是我遺傳性的被虐狂突然出現了。反正當我觀察這些保護區中的老饕時，竟然第一次感到它們表現得好像有智慧，它們像是在舉行某種儀式。
我花了三個小時的時間跟隨它們，在這段期間中，它們找到了六株露在草叢外面的釋氧植物。每次在它們大快朵頤之前，都會進行一些形式化的動作：
——在那株植物的周圍形成一個疏疏落落的圈子——仰天望向太陽——看看圈子裏的左右鄰伴——發出一串模糊的嘶鳴（一定是在完成前述過程之後）
——再度仰望太陽——走近植物開始大嚼如果這不是一種謝恩的禱告儀式，那還會是什麼呢？而老饕如果真的懂得禱告謝恩，就代表它們在靈性上極為進化，那我們豈不是正在進行大屠殺嗎？黑猩猩會這一套嗎？天啊！我們對付黑猩猩，都沒有這樣地趕盡殺絕！當然啦，黑猩猩不會破壞人類的農作物，所以才有可能跟人類達到某種程度的和平共存。可是老饕卻不同，它們跟人類的農作物絕對不共戴天。
然而這裏卻存在著一個道德問題：我們進行滅種行動的理論基礎，是假設老饕的智力大約與牡蠣相當，頂多只能比得上綿羊。我們自認問心無愧，因為我們使用的毒丸發作得既快，又不會帶來任何痛苦。而且老饕死後完全分解殆盡，省了我們火化幾百萬具體體的工作。但是如果它們真的在禱告？
第2頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享