但那不會是最後的死亡，只要他手中還拿著她的笛子，那是她的生命之源。
「你當然有你的解釋，即使你不願意說出來？」
「我想你也會有你的解釋的，赫勒。既然你對這一切一無所知…·」
「我當然有羅。建築這個寺廟群的那個種族的人顯然有一種異乎尋常的力量——我們人類多少世紀以來夢寐以求的那種力量。」
「那是說，假如昨晚所見不只是笛子引起的幻覺的話。」
「你們倆誰也沒認為那是幻覺啊。這些人能夠通過一種晶體狀物把太陽能注入他們的肌體內。他們能夠在空中飄浮並飛行相當長的一段距離。後來，他們統治著他們同種族中那些遲鈍的、缺乏天賦的成員。現在，你明白我們為什麼被召到這兒來了吧，隊長？」
維隆斯鬱鬱不樂地瞧著地面：「為了揭示一個偉大的真理？」
「正是！我們被召到這兒來，是為了讓我們成為第二個具有那些人所具有的神秘力量的人種。在整個星河系的各星球人種中，我們被挑選來繼續沿著他們沒有走完的進化之路走下去。」
「那麼，那些土人又怎麼解釋呢？你不相信他們正是建造這個寺廟群的那個人種的後裔嗎？」
「怎麼可能呢？難道你認為他們之間有任何相似之處嗎？——除了他們都是人這一點之外？」
「這是蛻化變種。這個星球上散布著核彈坑。」他自己也知道，這種說法是站不住腳的。這樣的蛻化變種必須經過一段很長時間的遺傳紊亂，然後才會重新穩定下來，成為一個新的、單一的、同質的種族。從彈坑形成的時間來看，年頭是遠遠不夠的。他轉守為攻地向赫勒發問：「教授，如果你斷定他們屬於不同的種族，那為什麼不讓他們來充當那個超級人種的接班人呢？」
「顯然，他們太原始了，不可能作此飛躍。他們要補走的路程太長了。他們甚至還夠不上石器時代——我們沒看到任何工具和武器的痕跡。不過，我想，要是那個超級人種能為他們現身說法，循循善誘的話——」
「那些土人每天晚上到這兒來吹笛子。」
「這顯然不夠。他們沒有提問、尋求和探索的智力。」
維隆斯不再爭辯下去了。他抬頭一看，石階上站著一排人，一個個都聽得人了神。「如果我們要尋求和探索什麼的話，那還是再往前走吧。」
四
四
大廳裏還有兩個石雕和晶體的美麗塑像，考察隊粗略地視察了一下，維隆斯則在步測大廳的四壁。他才測了一面，忽然，石壁下滑，出現了一個緩緩向下的走廊。
其他人也走了過來。「且慢，我要先看看這個大廳所有的出口，並畫一張草圖以便參考。」
他們發現還有三個通往別處的走廊。他們進入了最後的一個，身後的石壁閉上了，與此同時，兩旁的石壁往後招了起來，現出了第二個大廳，而他們就站在台階口上。維隆斯仔細打量著這個新地方。大廳地面全是一個個活動的陳列箱子組成的，每一個密封的箱子裏放著一件閃光的東西。
教授和助手們高聲歡呼，一擁上前，只有維隆斯一個人暴跳如雷。17年來，他領導的考察隊每有珍品發現，總要先停下來祈禱，但在這兒，什麼東西都已准備周到，而且還放在玻璃箱子裏。他的腦海裏立即轉過了一個念頭：多像一個星際老鼠夾子啊！維隆斯滿腹狐疑地皺了皺鼻子。他的小老鼠們正在一溜煙地跑過去吃乳酪哩！
真是香甜的乳酪。他們面前擺著一套精心選配的藝術珍品——脆薄的杯碗，別致的盤碟，精美的服裝，金絲銀線的織錦，還有又大又輝煌的瑪瑙。
然而，這個大廳只是另一個精心設計的展覽大廳的前廳而已，而那個展覽大廳又通往另一個展覽大廳，還通往第三個、第四個……
但他們很快就證實了，這層層相套、優雅精妙的連環大廳是有盡頭的。兩個小時後，他們發現他們所在的大廳只與進來的大廳相通，而那個大廳又只與原先進來的大廳以及其他兩個沒有出口的房間相通。
當他們再也找不到別的出路時，赫勒鳩鷹似的銳利目光投向了維隆斯的草圖簿。他把草圖與維隆斯的寺廟群平面形勢參考地圖比較了一下，說：「如果你這兩張圖的比例沒有錯，隊長，那麼，這裏還有整個我們無法到達的地下部分。」
「要不然，你想他們把分發笛子的機關和有關存貯物藏在哪兒呢？」
「啊——當然羅。但是，假如有門路能通往那些廳堂呢？盡管我們顯然在這兒沒有發現這些入口。」他的目光四下掃射著。「隊長，你對這一切有何感想？」
「非常漂亮。」
「但完全是無用的。沒有一件實用的東西，沒有一件東西向我提供和描述了他們日常生活的情況。這些東西只告訴我們，收藏了這套東西的那些人裏面有一些非常出類拔萃的藝術家和工藝匠。你知道為什麼這套東西的種類範圍這麼窄嗎？」
「我還沒想過。」
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