「那是什麼地方。」
「就是這顆行星的南極，」小艇說，「那裏的氣候最理想，我估計有零下30度。」在發動機的吼叫聲中，小艇像道歉似的補充說：「當然，我還得采取一切措施以確保任何事故不再發生。」
這時小艇的速度已急劇加大，他們聽到哢嗒一聲，船艙被密封上鎖。
「趕快想想辦法。」阿諾爾德說。
「我已無計可施。」格裏高爾回答。
「我們無論如何得離開這裏，船一到岸就得走，這是我們最後的機會。」
「能直接從舷窗跳出去嗎？」格裏高爾問。
「絕對不行。它現在處於高度戒備狀態，如果你沒有把冷凝管打壞，我們也許還能有點機會。」
「我懂，」格裏高爾失望地說，「不過這全怪你出的餿主意。」
「怎麼能怪我？我清清楚楚記得是你先提出這個建議的，你說什麼……」
「好啦，現在再怪誰也於事無補了。我們能在接近島嶼時切斷它的能源嗎？」
「不行，你根本無法接近它到五英尺之內。」阿諾爾德說，他對那次所受的打擊尚有餘悸。
「不錯，」格裏高爾把雙手放在腦後，一種想法逐漸在他腦海中浮現，「要是……這當然很危險，但是在這種情況下……」
可就在這時小艇聲明說：「我馬上要考察島嶼了。」
從船首舷窗望出去，格裏高爾和阿諾爾德看見島嶼已近在一百碼左右。朝霞的背景襯托出他們那艘親切的飛船輪廓。
「真迷人。」阿諾爾德說。
「絕對如此，」格裏高爾通知小艇說，「我敢打賭德羅姆的戰士就呆在地下的掩體裏。」
「根本不是這樣，」小艇反駁說，「我已勘察到地平面下深達一百碼的地方。」
「真是這樣的話，」阿諾爾德說，「我只好建議讓我們自己去進行更為仔細的偵察，我們必須馬上登陸。」
「島上沒有智能生物，」小艇堅持說，「相信我，我的電子感官比你們要敏感得多。我不允許你們去冒險，德羅姆族需要戰士，需要像你們這樣堅強和耐熱的戰士。」
「我們是自願去適應這種氣候的。」阿諾爾德說。
「你們真愛國，」小艇真心稱贊，「我知道你們現在有多麼苦，我得馬上去南極，讓你們這些忠誠的戰士得到應有的休整。」
格裏高爾斷定這是放手一搏的時候了，盡管他們還沒能考慮周到。
「這沒有必要。」他反對說。
「什……什麼？」
「我們在執行一項特殊的任務，」格裏高爾以秘密的口吻說，「我們本來不能把這項任務的秘密向你這種低等級的小艇公開，但現在從實際情況出發……」
「不錯，是從實際情況出發，」阿諾爾德在旁幫腔，「我們可以對你說出真相。」「我們是敢死隊，負有在炎熱氣候下進行戰鬥的特殊任務：司令部指定我們登陸占領這個島嶼直到大部隊到達。」
「這我可半點不知情。」小艇說。
「你當然不會知道。你只是一艘普通救生艇！」阿諾爾德輕蔑地說。
「立即讓我們上岸，」格裏高爾命令說，「不得延誤！」
「你們早該把這事告訴我，」小艇答道，「我自己又怎麼能猜中呢？」
於是它緩緩轉身朝小島而去。
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