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有去無回
四個人已經雙雙進入木星呼嘯的大氣旋渦，至今還沒有回來。
他們走進了淒厲哀號的大風之中或者毋寧說，他們是大步跑進去的，腹部低貼著地面，淋濕的身體兩側在雨中閃著微光。
因為他們不是以人的形體進去的。
這會兒，第五個人站在木星調查委員會3 號穹隆站的頭子肯特。福勒的辦公桌前面。
在福勒的辦公桌下，陶薩老狗抓出一只跳蚤，又漸漸入睡了。
福勒見到哈羅德。艾倫，突然感到一陣心酸。他很年輕太年輕了。他有著青年人的輕信，那張面孔表現出他從來沒有經歷過恐懼。這很奇怪，因為在木星穹隆站裏的人一定經歷過恐懼恐懼和謙卑。人很難使得弱小的自身適應這顆龐大行星強大的力量。
「你明白，」福勒說，「你用不著幹這種事。你明白你可以不去。」
當然，這是客套話。另外四人也聽到過這番話，可是他們去了。福勒知道，這第五個人也會照去不誤。然而他突然感到心中依稀懷著一線希望，但願艾倫不去。
「我幾時出發？」艾倫問道。
過去有一段時間福勒可能對這種答話暗自感到得意，可是現在不行。他皺皺眉頭。
「在這一小時之內。」他說。
艾倫站在那兒等著，默不作聲。
「有四個人已經出去了，還沒有回來，」福勒說。「當然，你知道這情況。我們要你回來。我們絕不要你長途跋涉，奮勇營救那些人。主要的事，唯一的事是要你回來，你要證明人能夠以一種木星人的形體活著。走到第一處觀察標樁，一步也不再往前，然後回來。別存任何僥幸心理去冒險。別調查任何東西。就是要回來。」
艾倫點點頭。「我都明白了。」
「斯坦利小姐將操作變換器，」福勒接著說。「在這一點上你不用怕。前面幾個人通過變換而安然無恙。他們離開變換器的時候顯然處於極佳狀態。你將被交托給完全勝任的人手中。斯坦利小姐是太陽系最稱職的變換器操作員，她在大多數行星上都取得了經驗，因此請她到這裏來。」
艾倫咧開嘴對那女子笑了笑，福勒見到斯坦利小姐臉上掠過一絲表情也許是憐憫，也許是盛怒，也許只是一般的恐懼。然而那表情一掠而過，這時她正對站在辦公桌前的年輕人報以淡淡的一笑。她笑容拘謹，如同小學老師那麼古板，仿佛她恨自己露出笑容。
「我將愉快地盼望著我的變換。」艾倫說。
瞧他說話的那副樣子，他完全把這件事當作一種玩笑，一種叫人啼笑皆非的大玩笑。
但這不是鬧著玩的。
這是一樁嚴肅的事，極其嚴肅的事。福勒知道，木星上人的命運取決於這些試驗。假如試驗成功了，這顆巨大行星的資源將得到開發。人就會接管木星，如同人類已經接管了較小的行星那樣。倘若試驗失敗了倘若試驗失敗了，人就會繼續受到可怕的壓力、更大的引力和行星上離奇化學的束縛和牽掣。人將繼續被關在穹隆站裏，不能真正立足在這行星上，不能用裸眼直接看著它，不得不依靠不便的牽引車和電視收發機，不得不使用笨拙的工具和機械或者通過機器人進行工作，而機器人本身也夠笨拙的了。
因為人沒有受保護又處於天然形體的時候將會被木星上每平方英寸一萬五千磅的巨大壓力所毀滅，與這壓力相比，地球海底的壓力太小了，簡直像個真空。
即便是地球人所能研制的強度最大的金屬，在那樣的壓力下，在壓力和永遠滌蕩著木星的堿性雨水作用下，也無法存在。這種金屬變得松脆而且容易剝落，就像泥土一樣碎裂，要麼在小溪流和含有氨鹽的水坑裏漂走。只有提高這種金屬的硬度和強度，增加其電子拉力，它才能承受高度幾千英裏的氣體的重量，這些組成行星大氣的氣體渦動著，令人窒息。即便做到了這一步，每樣東西都還必須鍍上一層剛硬的石英以便防雨，這種苦而實際上是液態氨。
福勒坐在那兒聽著穹隆站底層發動機的聲音發動機無休無止地運行著，穹隆站從來不得安靜。那些發動機必須運行並且一直運行下去，因為發動機一旦停止運轉，輸送到穹隆站金屬牆裏的電力就會中斷，電子拉力就會放松，那麼一切就會完蛋。
陶薩在福勒辦公桌下醒過來，又扒出一只跳蚤，它的腿砰砰敲著地板。
「還有別的事嗎？」艾倫問。
福勒搖搖頭。「也許有件事是你要做的，」他說。「也許你他本想說寫一封信，但他很高興艾倫很快領會了他的意思，所以沒說。
艾倫看了看表。「我將准時到那兒。」他說著，轉過身，向門走去。
福勒知道斯坦利小姐望著他，但他不願回頭與她的目光相遇。
他笨手笨腳地擺弄著面前辦公桌上的一劄文件。
「這種事你打算幹多久呢？」斯坦利小姐問道，她用惡狠狠的訓斥口氣咬牙切齒地說出每一個字。
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