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「快，貝西，」傑克拉著牽繩，已經這樣說過一千遍，「咱們就要到了。」
他沿著這條路走了一上午，又熱又累又渴。他身後拉著一個分子再生裝置，差不多走了五英裏。這個反芻動物裝置作為他全家的食品來源已整整十八個年頭了。但自傑克的父親失蹤以來，要維護這個裝置變得愈來愈困難，常常令傑克和他母親一連幾天沒有新鮮的營養食品。他們不得不依靠維修部門提供的食物。
「我明白，少爺。我正盡力快走呢。」這個走得疲憊不堪的陳舊裝置靠著連在一起的四條附肢滑動，速度十分緩慢。聽它發出的吱吱嘎嘎的聲響便可以斷定它已年久失修了。
「我希望能賣個好價錢，足夠我們維持到父親回家的時候，」傑克說，像是自言自語而不像在對他的機械同伴講話。
「按現行市場價格，我相信單是我的部件就夠你和老太太過好些日子的，」貝西答道，「我的型號走俏過好多年，我的電路系統還會大有市場。」
傑克咕噥了一聲，沒興趣老跟一頭機械母牛談話。他沿路緩慢行走以適應再生裝置的速度。他夢想去城裏逛，口袋裏裝滿鈔幣，見到東西就買。但是，他父親的傷殘金有限，他和母親不得不緊縮開銷，他的夢想比城市此刻離他的距離還要遙遠。要讓這些夢想實現，傑克的生活得出現點奇跡才行。
「我能幫幫你嗎，年輕人？」傑克左旁有個聲音問道。
傑克停步四望，就算他眼力好，還是沒有覺察到路旁站著一個人。地上立著一口大箱子，大得可以容下半間屋的東西，傑克突然省悟：這是一個推銷員，只有當人們希望見到他才會看見人。這樣，要回避不滿意的顧客就容易得多了。
「不，用不著。我正進城呢。」傑克邊說邊趕路。
「可是，你還不知道我會幫什麼呀！」推銷員說。他彎下身撳了箱上一個特別的按鈕，箱子便呼地張開，足有一幢小樓房那麼大。「請進屋來，」推銷員說，「我至少可以請你喝杯冷飲。」
傑克舔了一下嘴唇。「喝點冷飲倒滿好，也許就呆一會吧。」傑克放下牽繩，讓反芻動物裝置停在路邊。「貝西，呆在這兒。」傑克說。
「是，少爺。」動物裝置回答。
推銷員用手輕輕推著傑克進入店鋪。店裏的空氣涼爽，經受了一路上的炎熱，傑克差不多感到有些冷意。他哆嗦了一下，但願這不是個壞兆頭。
「先隨便看看吧，小夥子，我去弄些冷飲來。」推銷員朝後屋走去，進了一個小房間。他在去的途中扭了一下控制板上的開關，輕音樂立即彌漫了整個店堂，營造出適宜的生意氣氛。
傑克開始瀏覽貨架。他欽羨架上陳列的各種精巧的節省勞力的商品：電動離子掃帚；多層面，電腦控制的清掃裝置；新型的方便用餐的廚房設施；手掌大小，能從衣物上清除有機油汙的小玩意兒，也有同傑克一樣高大的大設備依據現成圖紙四個小時內便可建成一間屋子；還有多變化的油畫，可以協調主人或裝飾者的心情；還有自身調整外形的家具，既舒適又得體。總之，諸凡日常用品與設施一應俱全，五光十色，令傑克驚歎不已。
「發現了你喜歡的東西嗎？」推銷員來到傑克左旁問道。
「啊，當然，」傑克回答道，「有些東西是我媽特別喜歡的。」他正在欣賞一個袖珍縫紉器，只有擀面杖大小，既可縫線又可鑲邊，甚至可以用草當原料制造出布來。
推銷員從傑克手裏拿走縫紉器，遞給他一杯飲料。傑克凝視著面前的貨架，沒有覷一眼杯裏便喝了一大口。飲料蠻刺激胃的，他瞪大雙眼注視著杯子。
「唷唷，」傑克噓了口氣，聲音嘶啞地小聲說道，「快平息下來吧。」
「別著急，」推銷員自己也喝了一大口，「這飲料全是逆向分子兌成的，味兒挺足勁兒卻不大。」
傑克又抿了一口說：「我會逐漸習慣這玩意兒的。」
「現在告訴我，你打算幹啥？」推銷員問道，一邊啟動了他口袋裏的催眠器，讓傑克剛喝的飲料中的分子產生反應。
「我和媽需要用老貝西去變賣點錢，」傑克含糊不清地說道。「我們沒錢維護她，自己還得過日子。媽相信父親不久會回來，之後一切就不愁了，可眼下得堅持一段時間。」
「你父親離開多久了？」推銷員問。
「十五年了，」傑克發現貨架上的貨品開始有趣地跳躍，那種種滑稽的動作令他發笑，「他出門去買啤酒便一去不回了。我不大記得他，當時我才三歲。」
「喔，」推銷員說，「真有趣，也許我這兒有東西幫你擺脫困境。」他把手伸向底層貨架下的小抽屜裏。
傑克俯身去看那跳躍的手掌大小的全息家庭故事裝置，但這玩意兒一放上貨架便＊惶動了，他感到失停。推銷員手裏拿著東西想吸引傑克的注意。
「好啦，這就可以解決你所有的問題。」推銷員說，把手伸到傑克眼前。傑克正要俯身觀看，控制器的微波突然一閃，激活了他周身血液裏的化學分子。他興奮地笑了，卻沒弄清這是怎麼回事。
「哇，真棒！我從未見過這樣棒的東西。」傑克眨了眨眼，微笑地望著推銷員，「這是什麼？」
「這是些生發裝置，」售貨員說，晃動著一把指頭大小的棕黃色豆粒，「它們是多角度，全方位，有機的人工信息定序器，29型。」
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