他在放大鏡下慢慢舒展微型底片，馬上發現底片膠卷被人割斷了，割斷的地方由高手補接得天衣無縫，粗粗一看是看不出來的。
威可夫用特別緩慢的速度放映底片，發現其中有四小格並沒有顯示出宇航員達文波特肥碩的身軀在密封艙內的空間裏浮遊。恰恰相反，這四小格顯示出來的是密封艙內根本沒有人。這四格正在膠卷補接處的前面，看來已經表明達文波特至少有一段短時間不在飛船的密封艙內。
這顯然是不可能的。一個宇航員，全身封閉在肥大的宇宙服內，自己的生存完全要依靠把他和生命維持系統連結起來的那根空間生命線。①這樣一個人不可能解開空間生命線，打破密封艙蓋，爬出在真空中以每小時數千英裏的速度航行的飛船；何況接著又要爬進飛船，將艙蓋重新密封這項工作只能由技術專家在艙外完成而繼續活下來。不可能，根本不可能！
①空間生命線是宇宙飛船內為宇航員提供氧氣的線路；當宇航員在飛船艙外工作時又由這條線路把他和飛船聯系起來，這條線路始終不能中斷。
唯一的解釋顯然只能是底片出現了混淆錯亂，也許是膠卷裝進攝影機的時候，也許是從攝影機中取出膠卷的時候，發生了重複曝光。可是，這兩項工作都是威可夫本人親手做的呀。在火箭發射前，膠卷明明完整無缺，沒有補接。似乎很可能有人重新剪接了膠卷，卻漏掉了最後四個小空格。但是，是誰幹的呢？為什麼這樣幹呢？威可夫聳聳肩膀，丟開這種想法，這次發射真是蹊蹺古怪啊。盡管如此，他還是把自己這種想法告訴了發射計劃協調人弗蘭德上膠，上校當時正傷透了腦筋。
弗蘭德上校看了緩緩放映的底片，在密封艙內不見人像的四張圖片那兒停下來。在這四張圖片裏，清清楚楚地看得到本來是通向達文波特身上的「空間生命線」的幾根線松松垮垮地懸掛著。
正是在這時，上校要求在催眠狀態下向達文波特提出問題，目的在於發現飛船在離地球2 00英裏的太空中失蹤的六小時內究竟發生了什麼事。
弗蘭德的請求通過一定渠道，送到了美國空軍設在聖莫尼卡的研究機構蘭德公司。又通過蘭德公司以及你的高效率辦事機構，和我發生了接觸，要求我來對達文波特進行催眠和詢問。
第一眼看去，保羅-達文波特上尉不像是容易催眠的對象。他身長五英尺十英寸，綠色的眼睛機靈警覺，一舉一動都帶著優良運動員輕捷矯健的神態。
沒有把這次催眠的意圖和原因告訴他，僅僅說希望能在催眠狀態下對他失去記憶的六個小時進行一些下意識的觀察，這種觀察對於以後的宇航員可能有不可估量的價值。
達文波特沒有費多大力氣就進入了輕度迷睡的狀態，這使我感到驚奇。這好像表明他以前受過催眠，盡管我事前聽說他從未有過這樣的經歷。曾經受過催眠的人進入開始迷睡的狀態是相當快的。達文波特躺在睡椅上，全神貫注地望著我舉在他面前的旋轉不停的螺旋盤。幾分鐘內，他已經進入通常稱為「夢遊」的深度迷睡狀態。在這種狀態中，達文波特就會按照我的吩咐，重新經歷和表演他過去的任何遭遇。
我跟達文波特說他是在宇宙飛船的密封艙裏，正在准備最後的倒數。他立刻像斜靠在密封艙內的睡椅上一樣地舒展身子。於是，我向他念出字艙員駕駛飛船升入太空時需要檢查的一長串項目。
他的雙眼迅速出現迷惘的神色，向內收縮。他的手伸向上上下下的這兒、那兒，作出各種複雜的動作，抓住想象中的開關，轉動刻度盤，向我念出儀表上的讀數，分毫不差地重新經歷了發射前最後的時刻。
「點火發射！」
在發射的那一瞬間，他深深陷進睡椅之中，下巴松弛，眼睛向腦袋內收縮。他重新經歷了土星C－1號向前猛烈推進時所受到的地心引力，這股力量簡直把他壓扁了。他皺著眉頭，輕聲呻吟著，按住自己的肚子。
「怎麼啦，達文波特？」
「痛啊，這兒壓著痛。」他指了指右腹部。
最後，地心引力平靜下來了，他恢複了原來那種斜靠著的姿態，眼睛飛快地由想象中的一件儀表轉向另一件，冷靜地說著話，臉上出現了越來越高興的神色，他突然咧開嘴笑起來啦。「好，」他喃喃自語，「第一級推動火箭在航道上正常的高度甩掉啦。」他聆聽著一種聽不到的聲音，點點頭說：「情況看來良好。」
「達文波特上尉保羅，」我平靜地說，「現在情況如何？」
他的聲音中興奮的語調立刻消失，變成了平平淡淡的沒有個性的口氣：「正在非洲頂端的上空，朝著範愛倫輻射帶的空隙前進，高度是」
我輕輕地彈一彈自己的手指頭，他就停住不說了。「現在是發射後35小時，」我告訴他，「你已經從月球背面飛出來，點燃了第二次火光，你又看見地球了，現在發生了什麼事呢？」
他重新警覺地坐起來，核對他那些並不存在的儀器。「全速推進，」他幹脆利落地說。他眯著眼睛向前看，微笑著說：「喂，你這個藍色的漂亮的老」他突然僵住了，眼睛凝視著前面的空間，臉上露出了驚奇。
「發生什麼事啦？」我趕緊說。
「重力，」他喃喃地說，「我我感覺到重力的吸引桑尼維爾追蹤站①的聯絡信號中斷啦」他呆呆地瞪著前面，狠狠地眨著眼睛，露出不相信的神態。「不可能，」他說，「不可能。」
①桑尼維爾是美國地名，那裏設有監聽宇航飛船的迫蹤站。
「你看見什麼了呢，達文波特？」我連忙插進去說。
「那是一艘呃，一艘飛船，就在我前面，就好像我是跟在它的尾巴後面呢。哎呀」他凶狠地捶打著他前面的什麼東西。
「引擎，」他氣籲籲地說，「出毛病了，直打嗝。」
他等待著，臉上出現了無可奈何的表情。「切斷了，」他咕咕噥噥說，眼睛仍然瞪著前面，好像就是從密封艙的窗口望過去一樣。「引擎不動了。我正在朝著那艘飛船移動。」他的眼睛驚奇得鼓了出來，「那兒的艙口打開了我進去了。那艘飛船我在那艘飛船裏面了。」
他等待著，神態嚴峻。然後，他的腦袋慢慢地轉向一邊。「別打開那塊艙蓋！」他想大聲吼叫，喊出來的聲音卻有氣無力。他滿懷恐懼地注視著，有一樣東西顯然是艙蓋從密封艙上掉下去了。他緊閉雙眼，又突然睜開。他忽然罵出聲來，罵得緩慢而又吃力，仿佛是臃腫的宇宙服妨礙了他，使他不能破口大罵。「別動我的氧氣！」
他全身繃緊了一會兒，好像呼吸十分困難。接著，他慢慢地試著吸了一口氣，然後又吸了一口，驚喜地深深呼吸起來。「空氣，」他說，「這艘飛船上有空氣。」
「你在什麼地方呢，達文波特？」我輕聲地問他。
第2頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享