「關於做布娃娃的人你知道些什麼情況？」
「這是個離奇的故事，陛下。他一生的大部分時間似乎包括了某些重要歷史事件，這是懷特不希望加以更改的。陛下知道，他在一六二三年出現在當時叫歐洲的一個小城裏－－現在是我第七號行動基地－－他買了一所房子，顯然作為一個普通工匠他是靠手藝掙錢過日子的，他對別人很少有所求，很少與城裏的人交往，下過大家部很尊敬他。一六二久年八月十七日那天，時間突然變得不可接近了，被一次封閉截斷了，這嚴重地阻礙了人們的工作，這次封閉一直延續到一六五五年二月二日，幾乎達三十年之久。盡管這樣，我們還是派出兒名最出色的專家生活到這段處於封閉的時間中去。陛下難以想象對於他們來說這意味著什麼。雖然我們盡了一切努力，這次冒險活動還是失敗了，以後再也沒聽到這些人的消息。我們在那個世紀的五十和六十年代都找不到他們。那個年代非常艱難，戰事連綿，士氣低落。總之，到我們能夠重新開始工作的時候才發現這個工匠死了。我們詢問認識他的人，因為沒有文字記載，我們當然無法證明他們提供的情況是否確實，這就是我們聽到的情況；一天晚上，他突然發瘋了，從此他完全變了，在此之前他是個受尊敬的人，大家有事都找他商量。但這次生病之後，他喪失了理智，經常罵人，語無倫次；他玩忽自己的工作，酗酒，尋釁鬧事，專橫無理。譬如：他要鄰裏稱呼他陛下，為此遭到大家的痛打。很明顯他瘋了。他開始每況愈下，靠別人施舍過活，有時則以乞討或偷竊糊口。一天，人們發現他在一座穀倉裏上吊死了，無疑他吊在那兒已有好幾個星期。他了結了自己可悲的一生。他一定被草草埋葬了，因為我們連他的墳墓都沒找到，人們說自殺的人常常都是這樣處理的，我們大致可以確定他的死期是一六五零年的秋天。陛下知道，這決下是什麼了不得的事情，在那些世紀裏，這類事情雖說不上是家常便飯，但也下足為奇。」
「那麼這只布娃娃呢，柯林斯。它怎麼樣啦？」
「我們幹掉了一個。我們的人把它炸毀了。我們不能把它完整地組裝起來，可是我們在黑暗中倉促收集的部分零件證明它不過是一種非常簡單的彈簧驅動裝置而已，正如人們可以在那個時代看到的鐘表和八音盒一類的東西一樣。這布娃娃似乎並沒什麼特殊的地方。」
「在以後的凡百年內，你發現什麼了沒有？」
「說實在的，我們斷斷續續地檢查過不計其數的機械玩具。從二十世紀中時起，這類玩具的數量大大了，但我們從未遇到過特殊情況，我們有時在文學作品中看到過我們正在尋求的、更為先進的機械裝置，但檢驗其真實性所做的努力，都失敗了。我推想：機械娃娃在當時是人們喜聞樂道的東西，是神話中的人物，或是機器人的前身。但必須指出，當時賴以發展機器人的技術基礎是不存在的。」
「不！決不是那麼回事！」
大臣無可奈何地聳聳肩。
「還有多少分鐘，何林斯？」
「五分鐘，陛下。」
「這足以使人發瘋！難道不能停止這種遊離下定的狀態嗎？」
「非常遺憾，陛下，讓這間屋子不斷受到監視是您的命令，這種監視一旦撤銷，勢必要引起輕微的時間斷裂，這會給陛下的安全帶來嚴重後果。」
大臣的眼睛盯著手表，並把時間和手中的時間紙帶進行比較。在四分三十秒的時候指示衛兵位置的一連串黑點會停頓片刻。
「柯林斯，你一點兒都不知道再過四分鐘會發生什麼情況嗎？」
「確實不知道，陛下，但是……」
「但是什麼？」
「請陛下原諒，我很疑惑。」
「對形勢作出判斷並發表自己的看法是你份內的事。好了，接下去說吧！」
「假定陛下本人在今後有了經驗，並且在時間旅行技術進一步完善的條件下，您就可以用封閉的方法使得那些對您至關重要的時間路上的時點和時期變得不可接近，」
「我明白了，柯林斯，這麼重要的情況你為什麼不早說呢？那是具有極大可能性的；不過人們簡直無法充分估量到它的價值。」國王放心地笑了，他抱著這種看法就像抓住一根救命稻草似的。他自己有可能就是懷特的想法使他大為得意。國工使勁地撚手指，發出劈啪的聲響，精神完全集中到這種思想中去了。接著他臉上又籠罩了一層陰雲。
「不過我們起碼要把某種說明性的信息傳達給我們自己，這樣可以使這怕人的局面容易忍受一些。」
=已完結=
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