但是，正在這時候，有人敲門了。那麼快？當真？我看了看我的手表，這才發現，我已經一動不動地坐在那裏幾乎5個小時了。我感到有點驚訝。我按了一下准備食品的按鈕①，聽到了傳送食品小窗戶後面的盤子在叮當作響。一陣陣菜肴的香味鑽進我這間屋子。
①這裏指的是一種自動供餐裝置，只要按一下按鈕，該裝置即自動准備飯菜，置於食品傳遞窗後。
這時有人在敲門。我歎了一口氣，疲乏地從椅子上站了起來。剛一開門，就看到一個穿著深色衣服的高個子男人站在通道裏，他臉上沒有任何特殊表情。近來，好些人的臉型都差不多一樣，而這個人可以算是一般人中最典型的了。
「我是Ru26／5／psy」他告訴我，「我是你的伴侶，我相信，我們會相處得很好的。約翰遜先生，你叫我鮑勃吧！」
我沒有把我的教名告訴他。我從來沒有和任何一個倒黴的機器人相處過。我簡短地，帶著不高興的口氣說：「進來吧。」
他進來了，但是他的態度中的某些方面立刻引起了我的不快。我想，他是沒法改變他走路的樣子的。因為他就是照這種樣子制作的。他P然以主人的姿態走進了房間，站在那裏看來看去，好像這房間是他自己的。他似乎聞到了一些難聞的氣味，臉上帶著一種厭惡的表情。他轉過身來，一言不發地對每樣東西都仔細地審視了一遍。
然後，他從房間的這頭走到那頭，在我原來坐的椅子上坐了下來。
當時我本來應當立刻叫他讓開，這一點是我以後才意識到的他畢竟只是一台機器。但我總覺得一個人應該保持應有的禮貌，即使對地位比自己低的人也應該如此。因此，我本來就應當以溫文典雅的態度向他指出：他坐了我的椅子。
我沒有這樣做，卻氣呼呼地坐在另一把椅子上，從心眼裏恨起他來。
「我希望，我們會相處得很好，約翰遜先生。」他文質彬彬地又說了一遍。於是，他打開食品傳遞窗，取出一盤餡餅，就吃起來了。
我還不知道機器人還真的會吃飯呐！
「這是你的日常工作麼？」我一面看他吃我的飯，一面問他，「我的意思是說，你的工作是到處跑來跑去，叫人打起精神來吧。我想，他們每次都會根據你的下一個顧客的具體情況，來調整你的工作，是麼？」我點明這一點只是要提醒他，他是人造出來的。
「對，」他咕噥了一聲，滿嘴都是餡餅，所以沒法把話說清楚，「我是根據病人的智力程度進行調整的，以便用最有效的方式來護理病人。」我對他那種粗魯無禮的回答火冒三丈。這時，他卻緘默起來了。有好長一段時間，我都懶得再說話，而他也似乎不想再說什麼了。
過了一會兒，他出乎我意料地主動跟我說起話來：「我喜歡安安靜靜地坐著，像這個樣子，」他臉上堆著親切的微笑。「我想，我們會相處得很好的。」接著，又是一次長時間的沉默。
我一點也不懂，他是什麼用意呢？我曾經盼著他設法讓我高興，逗我樂，不過，我又怕他會這樣做。現在，我發現這種不自然的沉默更為糟糕。這就是說，我的錢是白花了。我期望他有所作為，但是這個機器人，由於缺乏生命的活力，看來，受到的痛苦比我還要厲害。
接著，我看見，他掀開上衣下面的一個口袋蓋，使我大吃一驚的是：他按了一下注明「最低能量」的按鈕，又放下了口袋蓋，然後斜倚在椅子上，閉上了眼睛。
他竟然把他自己的問給關上了！這真叫我受不了。我把我的椅子拖近他，沖著他的耳朵大喊了一聲「嗨！」
過了好一會兒，他的手才慢慢移到他的身上，掀開口袋蓋，把按鈕轉到「最大能量」的標志上。
他睜開眼睛，驀地坐了起來。「什麼事？」他生機勃勃地問。
我都忘了我想要說些什麼。他正用心理學專家福特那樣的表情仔細地打量著我。他的眼光既顯得謹慎，又很親切。「我真不知道機器人還吃東西，」我隨便找出一句話算是回答他。
「機器人當然是不需要吃飯的，」他說，「吃飯僅僅是一種社會習慣。我不光會吃東西，而且我還被設計成有欣賞食品味道的能力呢。這份餡餅味道可真好呀。」
「你喜歡吃這樣菜，我很高興，」我冷冷地說，「本來我自己要吃的。」
「哦，」他喊了起來，「這太對不起了……恐怕我不太懂禮貌吧。」他按了一下食品傳遞窗口旁邊的按鈕。窗門打開了，他取出一盤三明治遞給我。我剛要伸手去接，忽然我看到他眼裏閃出了一道亮光，他拿了一塊三明治就放到他自己嘴裏去了，我根本沒來得及制止他。
「當然，我的飯量是沒邊兒的。」他說。我聽了這話，嚇了一跳。最近，由於其他社會服務項目的價格上漲，每人每天的食品定量已經降低了。有些人，像我目前這種情況，因雇用R26／5／psy機器人之類的原因，還必需支付一些費用。
「喂，注意，」我盡量使我的口氣顯得溫和一些，「呆在這裏的時候，是不是可以不吃飯？在夜間電費減價①的時候你給自己充電，我當然不在乎，但是食品可不富裕。你可知道，現在我們倆已經把我一天的定量吃完了？」
①午夜後用電，所收取的電費可以獲得減價優待。
他一點也沒有表示抱歉的意思。那天下午的其餘時間和晚上，我們都沒有說話。睡覺時我的心情比平時更壞，而且也沒有睡好。我每次醒來一般夜裏我總要醒好幾次就聽見他充電的嗡嗡聲，就像一個人大聲打呼嚕的鼾聲差不多。
在兩個星期的過程中，我每天總是在醒了10分鐘以後才想起R26／5／psy來，而這10分鐘是我感到最美的時刻。我躺在床上看著天花板。我總是讓自己靜靜地躺上幾分鐘才起床，腦子裏什麼具體事也不想，把整個世界置之腦後了。
但是這種狀況並沒有持續多久。或早或晚，黯淡的情緒又在我腦海．中出現了。這種情況出現以前，我必須趕快起床、穿衣，否則我就會整天臥床不起了。
造成我失望的是人生毫無目標。我天天起床，只是因為我應該起來。我也可以倒在床上不起來。沒有事幹，我只要一出去，看到的就是一排排高樓大廈和擁擠的人群，他們熙熙攘攘，從這兒跑到那兒，一點也沒有目的。
這時，我突然記起機器人來了，我想，他仍舊坐在我的椅子上。我曾經想方設法希望把他忘了，但是沒有用。我一直在惦記著這個機器人，誰知道他在想什麼。
他是不是就在那裏躺著，什麼也沒想呢？我開始生起氣來。他至少也應該把早點給我送到床邊來嘛。
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