「我明白了」，我說，「那麼確切地說，你們的任務到底是什麼呢？」
「我們的命令是運用秘密戰術找到並跟蹤那些對星帶某些區域中的美國人和其他無辜百姓有施暴嫌疑的飛船。如果可能，我們就一路跟蹤並向太空部隊情報部門提供信息，為以後給他們定罪提供證據。如果有必要，我們會在抓獲他們的現場進行調停。」
「那麼你認為為什麼你們會得到這樣的命令呢？」
「是為了鎮壓強盜，維護星帶內的和平。」
「難道這些就真的那麼重要嗎？」我問。舒勒爾慢下了腳步。
「你到底想說什麼？」
「消滅強盜是件大好事，可是這次行動的目的不就是要恢複政府的威信嗎？如果神秘殺手和政府機構毫無透明度的傳言把投資者和殖民者都嚇跑了，那麼這次行動又有什麼意義呢？」
舒勒爾又開始跑步了。繞過堡壘，我們發現了一段石階。
她往上走，我緊跟著。上面原來是一座大花園，我們在兩排平行的橡樹中間穿過，跑到盡頭，從上往下正好可以看到那條小河。
「很抱歉，這並不那麼簡單。我們受訓要保持沉默，保守秘密，訓練中，我們接受了正規的心理測試。我們是特殊選拔出來、適合完成這項任務的人，現在一切都亂套了。」
「你真認為『公布於眾』很危險嗎？」
「是的。」舒勒爾回答。這木僅僅因為強盜們知道了我們的身份。我們是現在唯一的一支正在執行戰鬥任務的太空部隊分隊。自從AL-khouri的文章上了網，辦公大樓就差點兒被那些想要進來的人擠破了門檻。這樣，我們就不能憑能力選擇人選，只好選那些想出名的大人物了。我想，這才是更危險的事。「
「你認為他們會那樣降低標准嗎？」
「他們將不得不這樣做。我猜他們可能會改變身高和體重的限制，其他的就都應該是公平競爭了，不過早早晚晚，如果某議員的女兒想進，那麼他們就設法拒絕。即使不是那樣的話，他們也會在心理測試上做手腳的。」
「我能在報告中引用你的話嗎？決不能讓傳媒界的錯誤導向來操縱一個民主政府。」
那是我第一次見到她大笑。難以相信這個長發飄飄，笑語盈盈的女孩（在做這幅畫面時她最多也不過十八歲），會與在前兩周一直折磨我的那個冷面孔的女人是同一個人。
「當然可以……」舒勒爾答道。「我一般在熱身之後都喜歡進行一些軍事訓練項目。一起練練嗎？」看到我的表情，她不禁笑了。我到這兒來可絕不是為了讓她把我胖揍一頓的。
「還是改天吧，」我回答，「戴了一會耳機，我有點頭疼。」
我從模擬器退了出來，卻發現自己被管子捆綁著釘在了牆上。
「這到底怎麼了？」我咕噥著。
亞哥恩說：「你在艙裏到處漂，你讓我們怎麼辦呢？」
「喂，你知道嗎，我的曾祖父是在二十世紀末的一場大戰後移民到美國的。」亞哥恩說，我們一起坐在駕駛艙裏，我陪著他一起值班，戴著頭盔，他一邊觀察著各星球，一邊給我講述著他的家史以消磨時光。「他恨透了美國人對他的態度，你知道那時候還會有民族問題真是一種倒退。剃光頭，三K党，所有那些都讓他受夠了，他一氣之下搬到了加拿大。你能想象得出在分裂後他的感覺吧，特別是當BC和Albevfa爭取獨立的時候。沒有人會想到……嗅，天哪看看這是什麼？」
「什麼？」我問「在船頭有船方向有電磁波。」他按響了警報。
我朝著船頭右舷的方向看去。我面前的顯示器上出現了一個不清晰的高頻無線電波源。
「那是什麼？」舒勒爾站在我後面問，我看我應該讓出這個位子，所以我搞下頭盔，解開束帶，漂起來離開了座位。她在我的下面滑了進去，戴上了頭盔。
「我們發現了一個無線電波源，看上去像一個無屏蔽電子部件，方向078．3，高度290°，距離500公里」。
這時，格特爾茲已經滑進了左舷炮的位置，她對我笑了關，然後馬上就戴上頭盔，投入了工作。
「發射信號無應答」她接著說，「看不清目標但有一點可以肯定它在躲著我們。」
「鎖定目標，」肯普命令。我甚至沒有注意到他在我身後，他鑽在了那個空著的炮手位置，戴上了頭盔。
「我看到了一個輪廓，」格特爾茲說，「開啟目標掃描器。」
「距離1，400公里。」亞哥恩報告。
「看到它了，」格特爾茲說，「是一艘『秋沙鴨』。」
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