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第一章
偷太陽的人
羅茲安
孫維梓編譯
偷竊太陽那天，馬丁漢普頓簡直變了個樣，一刻不停地在花園盡頭那間工棚裏轉悠。他是位討人喜歡的鄰居，和他談話哪怕話題與科學無關也很有趣。
馬丁還是個相當帥的男子漢，在沒有偷來太陽以前，我對他的事情總是勁頭十足。我倆的關系可以算是耳鬢廝磨，我預料教堂的婚禮鐘聲遲早要為我們敲響的。
我叫朱蒂特卡爾迪絲，是本城《號角報》的一名小記者，就住在馬丁隔壁。我長得還算可以：一頭短短的鬈發，碧綠的眼睛。人家都說我即使在發怒時也挺耐看。
為了去野餐我整整忙碌了一天，特地烤制了美味的玉米餅。早晨八點半，一粒石子打中我的臥室窗戶。馬丁跨坐在我們兩家花園的隔牆頂上，瀟灑的金發在晨曦中飄拂，他用手勢暗示我下去。「野餐被取消了。」馬丁說。
我剛開口反對，他就打斷我的話頭。「因為有非常重要的事情！」他指指工棚，神情激動，「最好你親眼來看看，我的發明能夠轟動全世界！來吧，別浪費時間啦。」我從他的語調中聽出了自信，我也巴望他早日馳名全球。要知道我非常喜歡馬丁。
我第一次看到工棚被收拾得這麼幹淨，中間擺著兩台機器。一台很像發電機；另一台則放在一個大金屬箱裏，上面滿是刻度盤和按鈕。機器之間用導線連接。「你的機器並不怎麼迷人，」我說，「它們能幹些什麼呢？」
馬丁把我推得更近。箱子上方安了個活動框架，框架中有兩個巨大的類似羅盤的玩藝。
馬丁拿來倫敦地圖固定在框架上：「你可以幫忙把我所要地區的准確坐標通知我。」我報出數字，他轉動幾個旋鈕。「現在把地圖的比例尺也講給我聽。」
他又對幾個地方作了調整，然後按動兩個紅色按鈕中的一個。霎時間，小棚子不知怎的顫動起來。「我們現在的位置處於地圖的什麼地方？」馬丁問。我默不作聲地指點地圖上的某處。
「中心就在這裏。」他繼續移動指針，一直移到我所指出的地方。「現在去把門打開，」馬丁命令我，「告訴我這種天氣適合去野餐嗎？」
我推門望了下外面的天空，黑雲低垂，一片陰霾。「要想出去曬曬太陽是不行了，幸虧我們沒有貿然行動。」我失望地說。馬丁沒有吭聲，他微笑地撳下第二顆紅色按鈕。
我從門口嚇得往後一跳：眼前萬道金光，整個花園豔陽當空，無比明亮，烏雲霎時消失得無影無蹤。面對這一切我簡直不敢相信是真實的。「你可以來試試，」馬丁說，「只消把指針往右移動三英寸。」
我小心翼翼地按他的指示辦，日光又驟然消失了，天空依然一片陰晦。馬丁用手示意我向遠處眺望，那裏的樹冠卻仍在陽光下發亮。
我不得不信服馬丁，我撲到他懷裏，摟住他的脖子，打算慶賀他的成功。而他卻掙脫我的擁抱，幹澀地說：「這次你總算明白了吧？」
我既激動而又委屈，馬丁轉身回到設備那裏，像慈父般把手放在上面：「我給你解釋事情的本質，說得盡可能簡單，讓你能聽懂就行。我們的地球是被一層大氣所包圍的，大氣中懸浮著水蒸氣和各種各樣的微粒。我早就對這些懸浮粒子的分布感興趣，想弄清它們的分布與磁場的依附關系。」
馬丁的聲音變得越來越認真。他停了一下，整整領帶。以前他從不系領帶，在星期日也不例外。
「我成功地控制了大氣的磁場，能在指定地區發出足夠強度的磁力線以替換自然界中的磁場。陽光隨之就能無阻礙地穿透敞開的雲層直接照射，不會由於塵埃及水氣而漫射開來。」他得意地繼續敘述，「我把這台設備稱之為陽光機。其偉大之處在於：它的射線能從這裏發向地球上的任何地區，只需掌握它們的精確地理坐標。我還能調節射線強度，使作用的面積可大可小，這樣就成功地偷來太陽。」
他讓我對這件事守口如瓶，說是先只搞搞玩玩。兩天後花園裏的鮮花盛開，我被曬得皮膚黝黑，然後我們聽到電台說，赫爾市及其郊區由於瓢潑大雨快被淹了。我們立即弄來那裏的地圖，讓磁力射線每半小時輻射一次這個地區。後來晚間新聞中報道說：該市的天氣變得莫名其妙，起先天空中出現雨夾雪，然後突然陽光普照全城。這一天真是我們生活中的金光燦爛的時刻！
但是我感覺到馬丁內心中的焦躁，果然，他對我說了：「你在報社工作，你知道如何讓全社會都了解這件事。」顯然，他渴望他的這一發明震驚全世界。
我提醒他，我只負責寫些婚慶報道或教堂的慈善活動等等，寫科學信息我未必能行，而且這份報紙也沒有這類專欄。但我突然靈機一動，試探地問他：「你不會因為從小事做起而不高興吧？」「所有偉大的事業都是從小事開始的。」馬丁反而教訓起我來，「你就快講吧。」
「下一個周末是希爾神父教堂的節日，將在公園裏舉行慶祝活動；再下一個周末美以美教派也要舉行慈善活動。還記得八月份有次活動因下雨被取消的事嗎？我知道這個周末的天氣預報也是要下雨的，你可以去神父那裏要他們按計劃活動，讓我來報道這樁事。」「怎麼能讓教堂了解我的陽光機呢？」
「你自己去把一切都說清楚，穿上一件幹淨襯衫，向希爾神父保證星期六下午能有好天氣。」「萬一他不相信我呢？」
「開始當然不會相信，但如果節日那天風和日麗，在離公園一英裏開外雨下如注，希爾神父當然會驚喜得連話也說不出的。這以後就讓我來采訪他，如何？」
「這主意還算可以，」馬丁屈就說，「只是把這麼偉大的發明和微不足道的教堂活動聯系在一起，未免有點可惜。」「所有偉大的事業不都是從小事開始的嗎？快去換襯衫吧。」
希爾神父彬彬有禮，當他感謝馬丁的建議後，還忍不住問他是否願意幹些更為實際的工作，例如在售貨亭裏幫忙出售熱灌腸等等。
從希爾神父那兒出來我們又直奔美以美教派，談話的內容和剛才相似。回家時我心情極佳，而馬丁悶悶不樂地說：「他們根本沒有真信我的話。」
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