「北方佬？」
「我指的是言西，不好意思，那是我丈夫的綽號。」
總統坐在投射成的板凳上，看著媽媽，不時地吸著她的旋渦飲料。
「你說我該怎麼做呢，辭了或是繼續呆著？」
「留下來再看看吧，」總統建議道，「也許你會得到你應得的。」
媽媽露出一個不自然的牽強的笑容。
斯蒂芬正在想他的複合式拍紙本及記在上面的一些很重要的問題，到底把它放在哪兒了？他旋即打了個轉，朝他的房間跑去，發現拍紙本就扔在他雜亂的床上，一遍又一遍地耐心地重複著一道數學題。他關掉它，拿起它即返回廚房。因為裝修與媽媽的工作，他覺得那兒的噪音大大了。「總統先生？在太空方面我們是否已做得太多了？」
「從來就不曾，」答道，「我希望有更多的進展。」
複合式拍紙本已將之錄下了嗎？斯蒂芬撥弄著控制鍵，感到枯燥的突襲而來的焦慮。
「在我的任屆期內，」那聲音繼續道，「我將使現有的火星預算計劃擴大一倍，太空工業將增長12個百分點，我們將於月球上建立兩個新的觀察站，我們現在只是剛發現了吉頓星上有生命的存在……」
「坦泰星。」男孩敏捷地更正道。
「不能那樣對他說話！」媽媽怒目而視，暴怒道。
「哦，他說的很對，海倫，是我說錯了。」
和藹可親的笑聲拂過斯蒂芬，使他既溫馨又自信。這並不是校方想要的，只是個特殊情況，於是他很快地切入下一個問題：「關於海洋方面的呢，總統先生？」
停頓了一會兒，他們的客人才反問道：「你的意思是……」
斯蒂芬沒把握他會回答。
「有很多事要做，」總統說，「礦產權利，能源的開發，漁業捕撈以及那些城市……」
「城市？」
「是的，你認為呢，斯蒂芬？它們是屬於我們的還是獨立於任何党派？」
斯蒂芬不能肯定回答。他瞥了眼他的拍紙本，想到了那些人造的整潔美麗的島嶼以及之上的現代社會團體。他們靠吃海洋食物而長大，然後搬到他們想去的地方，似乎都滿意於現今居住的地方。「它們應該是自由獨立的。」
「為什麼？」
總統似乎很樂意於這種反串的角色，「如果用稅收錢去購買它們的建設權的話你的稅錢，我的稅錢在何種條件下他們會離開美國？」他輕快地笑了笑，繼續道，「試想一下，如果第一夫人和我試圖宣布白宮為一個獨立的國家的話，這樣做可以嗎？」
斯蒂芬張口結舌，說不出話來。
這時，媽媽突然站起來，發出求助的呻吟。
言西正穿過天井朝這邊走來，斯蒂芬也看見了他。媽媽立刻跳起來，告訴她兒子與客人道，「不要再談政治了，該開飯了。」
言西走進廚房，從後面靠近幻影，與之重合在一起，言西的臉上覆著一張歪曲的棕色臉，有趣極了。
「你笑什麼？」言西迅速地問。
「沒什麼。」男孩撒謊。
他繼父的脾氣又要爆發了。他把盛著烤好的漢堡包的盤子放在櫃台上，做了個深呼吸，然後道：「把你們的客人帶到餐廳去，馬上。」
帶上他的複合式拍紙本，斯蒂芬遵命行事。
總統搖晃幾下，改變了幻影位置，告訴男孩道，聲音顫抖，一些叫不上名字的議員在失去理智時發脾氣的情形。「他們說，」他補充道，「我有很豐富的對付不同幽靈的經驗。」同時，他向男孩眨了眼，咧嘴笑了笑，以示支持。
斯蒂芬正在想水上城市的事，並未聽清他說了些什麼。
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