斯蒂芬很快即收拾好了，殘食倒進回收系統，碟子收進音波清洗機，透過廚房的窗戶，他看見大峽穀消失在黑夜裏，在淡紅的暗光中，它的輪廓更顯得模糊不清了。但他仍是很滿意，雖然這只是個幻影，比他想象中的還要高興，真的。
他的繼父動也不動，只是坐在房子中間，難以揣測他的心思。
斯蒂芬理也不理他，竟自打開控制開關。媽媽和總統在前面的屋子裏，朝著外邊，至少他們的眼睛對著光禿禿的窗戶。總統溫柔地說著，聲音有點含混不清，「我的處境不允許提些建議，但是朋友可以，顧問和總理也可以，但就不能是我，很抱歉。」
「我明白，」他媽媽低語道，「這……我不清楚……我只是覺得他會做些可怕的事，當然，只是對我而言。只是使得選擇更為簡便。」
什麼選擇？她這是在說誰呀？
「但真的，他是無心的，」她試圖抓住他們的客人，忽想起那是做不到的，「五年以來，北方佬甚至未因發怒而揮起過拳頭，不僅是對他的孩子如此，對我也是如此。也許你是對的，對於他的被忽略，我想……」
斯蒂芬側耳傾聽著。
「當你下個月來的時候，」媽媽肯求地問，「你會記得這兒曾發生的一切嗎，」
普拉茲總統搖搖頭，側著的臉像塊硬幣。「不，我不會記得。你的電腦會根據法律抹掉我的資料，你也沒有足夠的空間來容納我，真是對不起。」
「我想不會的。」媽媽說。
他們望向外面，看見一輛空中出租車停在摔住窗戶的電纜上，沿街的建築物反射出他們的房子，房子緊挨著房子，每間房子都小而靈巧，且輕便，且擁有自己的花園和獨立的窗戶，這座城市裏一共有五百萬間這樣的房子。
幾個總統隱現了。
他們互相揮手，溫和地笑著，開著令人舒暢的玩笑。
突然，總統轉過身來，看到了站在小屋另一頭的男孩，最溫和優雅地朝斯蒂芬微微笑，一點都不礙事。
這時，媽媽也轉過身來，卻尖叫道：「你在窺視我們？」
「我沒有，」他撒謊，「真的，媽媽。」
總統開口道，「我想他是來叫我們的。」接著又補充道，「甜點，我想要些甜點，雖然這樣可能很不禮貌。」
媽媽不知道該說什麼才好。
「也許去廚房只要弄點美味的東西即可，我很喜歡你們的廚房。」
他們又坐在一起，休戰了。
坎德斯穿戴得很整齊，看起來要去上學的樣子，更年輕活潑了，居然有點困窘。言西安安穩穩地很本份，不再發表意見，媽媽似乎很高興，斯蒂芬則是特別高興。他到底偷聽到了多少？接下去，」總統又詢問了幾個問題，直視著言西，黝黑的臉上沒有怒意也沒有敵意。
言西只是伸伸手，什麼也沒說。
但是斯蒂芬卻想到了一個問題。「談談將來吧？」它不是拍紙本上的問題，是他的突發靈感，「總統先生，將來這世界會變成什麼樣子？」
「哈哈！你想預知。」
斯蒂芬打賭那個拍紙本錄下來了。
普拉茲總統玩弄著面前的聖代，然後隨和輕快地說道。
「我將要告訴你的是一個秘密，」他說，「但是秘密一說出來便不再是秘密。」
每個人都傾聽著，言西甚至靠得更近了。
「自從這個世紀初以來，每任總統都有自己的智囊，一隊極具天賦的思想家。他們熟知科學，能預測形勢，更是新技術、歷史和人文學方面的專家。為了明白的智慧與延續，我們付給他們大量的物質報酬。但是你又能從中知道些什麼呢？八年以來，他們所有的預測毫無意外地全部落空。」他搖搖頭，靜靜地笑了笑，「預測的發明確實會發生，但是絕不會按計劃發生。更多的重大變革都是毫無預見地到來的，打亂了他們所有預計評估。」他停頓了會兒，繼續道，「比如說，我出現在這兒，在今天，沒有哪個專家會預測得到，沒有人會相信一個總統可以坐在五百萬間廚房裏，吃著美味的甜點，但絕不會使他的腰長粗。」
言西大聲地問：「那你為什麼要假裝一下？」
「習慣吧！」總統聳聳肩，「也許是因為他們絕不會想到，我想這是個教訓。我無須為將來可能發生的所有的事擔心不已。」
一段長長的沉悶的靜默。
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