幾乎在霍蘭船長發現令人費解的葬禮儀式的同時，皮澤無意中也發現了一個秘密。
他和麥克雷跟著萊因哈特去參觀指揮塔，他看得很仔細，漸漸落在了後面，等他回過神來，發現他走錯了路。無意中，他獨自來到一片很大的開闊地，那是一個長滿蔬菜和果樹的大植物園，仿佛是美國中西部的農常有一大群機器人在植物叢中走來走去，進行人工授粉。奇怪的是，皮澤發現有一個機器人走路很特別，一瘸一瘸的，像是一個跛子……「天鵝」號上的怪事，實在令人不可思議。
當天晚上，霍蘭、皮澤和麥克雷接到萊因哈特博士的邀請前去赴宴。他們已經注意到「天鵝」號上的種種疑點，彼此提醒要步步小心。
機器人文森特獨自在俱樂部裏走來走去，他遇到了那個在倉庫維修站見過的機器人BOB。文森特通過玩台球和他混熟了。BOB拉著文森特悄悄溜了出去，執意要帶他去一個秘密的地方。
兩個機器人躡手躡腳來到一道緊閉的門前，他們進門後，文森特看到手術台上有幾個凹進去的槽，裏面躺著幾個人形的物體。手術台慢慢旋轉，幾個蒙面的人形機器人正在進行遙控外科手術，激光和其他裝置有規則地發出一道道光線，用來改變手術台上的人形物體的大腦功能。
憑著機器人靈敏的感應系統，文森特十分驚訝地發現，那些躺在槽裏的身軀並不是人體的複制品，而是真正的人的軀體。
「這些可憐的人都是『天鵝』號最初的船員。萊因哈特根本沒有送他們回地球，而是用一種特殊的技術使他們身體構造的一大半變成機器人。他們已沒有了自己的思維，只會聽從萊因哈特的指令，機械地工作著。」BOB低聲說，「有的船員因手術不成功當場死去，有的因手術失誤使他們重新恢複人性而被殺死，也有老死的。」
這時，門突然被打開了，兩個機器人衛兵出現在門前。當他們發現文森特和BOB私自在這個地方談話時，身上的監測器迅速作出反應。
「我們完了，他們一定知道我泄露了秘密。」BOB害怕極了。
文森特大喊一聲「蹲下」，搶先拔出激光槍，射倒了機器人衛兵，然後和BOB一起奪路而逃。
他們在接待室找到了霍蘭和皮澤，訴說了萊因哈特的暴行。
霍蘭船長說：「我看到的葬禮，原來被葬的是人，護送的也是人。」
皮澤說：「這樣看來，那個瘸腿的機器人也是人，只是被萊因哈特用手術變成了植物人。」
文森特突然問：「麥克雷呢？」
霍蘭說：「萊因哈特說要和她談談她父親的事……不好，她有危險！」
在萊因哈特的書房裏，萊因哈特對麥克雷說：「你父親是一個傑出的科學家，希望你能繼承他的遺志，和我一起進入黑洞。」
「進入黑洞？」麥克雷驚呆了，「所有的東西一旦進入黑洞就會化為烏有。」
萊因哈特堅定地說：「這只是一種理論，還有別的解釋。」
麥克雷說：「退一萬步說，即使您能到達黑洞的彼岸，那您又怎麼返航呢？」
萊因哈特以不惜犧牲一切的神態打量著麥克雷，「我親愛的孩子，我根本沒有想到要返航……」「您瘋了！」麥克雷說，「您的理論沒有依據。我不去！」
「你不去也不行了！」萊因哈特露出猙獰的面目，「連你的朋友也得去。」
他一揮手，進來一群機器人衛兵，把麥克雷押進了手術室。麥克雷心中痛苦至極，她無法想象等待自己和霍蘭、皮澤、文森特的將是什麼樣的結局。
她被推進那旋轉的槽裏，自動捆綁裝置使她的四肢無法動彈。一束激光照在她的臉上，她感到渾身發冷，想喊卻喊不出聲音。
忽然，她聽到了文森特的聲音：「我們來救你了，麥克雷。」
說時遲那時快，霍蘭和兩名機器人撞開手術室的門，激光槍射出一道道光束，將激光刀和其他手術裝置全部擊毀。
BOB沖上前解救麥克雷，霍蘭和文森特擊倒了兩名進行外科手術的機器人。
麥克雷得救了，她從霍蘭手中拿過一支激光槍。這時，警鈴拉響了，萊因哈特派出了他的機器人衛兵，准備大開殺戒。
「快撤！皮澤已經將『帕洛米諾』號修好了。」霍蘭說。
他們沖出手術室，進入一條走廊，但遭到機器人衛兵的阻擊。他們立即散開，時而趴在地上，時而貼著牆壁，向機器人衛兵還擊。他們沖到接待室，離連接「帕洛米諾」號的空中生命線只有一步之遙了。但是，大批增援的機器人衛兵已經築起路障，一排排密集的激光束朝他們襲來。
情況對霍蘭他們十分不利，如果萊因哈特調來更多的衛兵從背後襲擊，他們將陷入腹背受敵的不利局面。看來萊因哈特是不惜一切要將他們消滅掉，他決不允許別人將他的醜行公布於世。
霍蘭正在考慮如何才能擺脫困境，忽然聯絡話筒中傳來皮澤的聲音：「船長，我在他們後面，你有什麼指示？」
原來，皮澤在「帕洛米諾」號上發現霍蘭他們被阻，於是他拿起武器，悄悄來到機器人衛兵背後。
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