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神經中樞畸變器
半小時之前，梅林達還在全神貫注地看連續電視劇，小哈利還在小床上尖叫。小個子要是在那個時候來打擾，她會當著他的面，砰地一聲把門關上。然而，門鈴響的時候，她已經穿好了那件新做的中國紅的寬大便服，指甲已經塗得猩紅猩紅。小哈利正睡得象個小天使。
梅林達打著呵欠開了門。小個子笑容可掬地說：「這天氣真是好極了。」
梅林達並不退縮。小個子大約五英尺高，禿腦袋發亮，有一張年輕的老人臉。他穿著一件樸素的灰色束腰外衣，瘦削的肩膀上挎著一只貨郎盤。
「我什麼也不買，」梅林達直截了當地說。
「請您買一點吧。」他的琥珀大眼露出了懇求的神色。「大家都說不買。我的時間不多了。我必須在中午之前趕回大學裏去。」
「你是半工半讀的大學生嗎？」
他露出了喜色。「是的，也可以這麼說。我主修外星人類學。」
梅林達的口氣軟下來了。現在大學生聯誼會的入會儀式都搞些什麼名堂，把這可憐的家夥的頭發刺得精光，還吃金魚，真是遺憾。
她勉強問道：「貨盤裏都有些什麼東西？」
「凸緣機，」小個子迫不及待地回答道，「示波器，手提式力場發電器，神經中樞畸變器。」梅林達的臉上毫無表情。小個子蹙起了眉頭。梅林達稍微聳了聳肩問道：「這些東西是屬於第四級文化的嗎？」小個子鬆了一口氣。他的目光從梅林達身上迅速移到電視機的空白屏幕上，笑著說：「啊，原來是一個監視器。剛才我還挺害怕呢。我可以進來嗎？」
梅林達聳聳肩，把門打開。這個人可能很有趣，就象上星期免費為她幹洗窗簾的真空吸塵器推銷員一樣。這時，離放映《小貓凱爾與生活奮鬥》的時間差不多還有一個小時。
「我的名字叫波蒂厄斯，」小個於熱切地笑著說，「我正在寫一篇有關第四級文化的論文。」他突然拍出一支鐵筆，開始做筆記。他被電視機吸引住了。
「電視機已經關掉了，」梅林達說。
波蒂厄斯的眼睛睜到不能再大的程度，他恐怖地低聲說道：「這麼說，你們正在享受第五級文化所具有的特殊待遇羅？真是莫名其妙！第四級文化本來應該可是我卻到處吃閉門羹你們擁有原子動力，對嗎？」
「當然有，」梅林達不安地說。這個問題沒有多大意思。
「航天旅行方面的情況呢？」他那小小的臉孔專注而機警。
梅林達打著可欠，望著空白的屏幕說道：「他們有《航天巡邏》、《航天士官生》、《明天的故事》……」
「好極了。是火箭飛船呢，還是力場？」梅林達眨巴著眼睛。「你的丈夫有飛船嗎？」梅林達搖頭。「你的經濟情況如何呢？」
梅林達深深喘了一口粗氣說。「先生，這是在表演呢，還是在進行測驗？」
「哦，請原諒。當然是表演。我提這些問題你不介意吧？」
「問題？」梅林達的藍色眼睛裏有一種不祥的閃光。
「你們那些討人喜歡的原始風俗、藝術形式、個人習慣」梅林達滿臉緋紅地說：「我們這個地區很講究正派，我不是在回答金西調查提出的問題，你懂嗎？」
小個子點點頭，飛快地寫道：「個人習慣也在禁止談論之列嗎？真遺憾。」他自負地指著貨郎盤說：「你要不要抗重力涼鞋？要不要手提式太陽能轉換器？很對不起，沒有多少選擇餘地。」他順著梅林達出神的目光，從盤子裏選出一只小小的綠色玻璃瓶。「這只不過是一種再生液。你身上似乎沒有什麼傷口或傷痕。」
「哦，」梅林達不懷好意地說。「可以醫治向贅，癌症，還可以使皮膚長出毛發是嗎？」
波蒂厄斯面露喜色地說：「當然。我認為你可以仔細看一看。真是神奇得很。」他繼續用鐵筆飛快地記錄著。他抬起頭來，看到梅林達臉上鄙夷的神色，他睡了眨眼睛說。「給，你試試吧。」
「你自己試吧。」
波蒂厄斯猶豫了一下問道：「你要我多長出一個指頭來嗎，還是要我長點毛發」「長點毛發吧。」梅林達硬憋住了笑。
小個子打開小玻璃瓶，在自己的手腕上滴了一滴閃亮的綠色溶液，皺了皺眉頭。
「必須濃縮，」他說道，「釷堿，懸濁液。真的擾亂了內分泌，完全控制……明自嗎？」
梅林達搭拉著下巴。她目不轉晴地注視著他那光禿禿的手腕上長出來的一小撮毛。她突然想起自己昨天剛買了個發髦，心裏很不痛快。她買發髦花了八美元，而使用這種再生波，她卻可以長出天然頭發。
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