「可是，弗雷德，你真的那麼傻。認為他們會成功嗎？」
「他們可能會成功的。」
「他們是不可能成功的。一點希望也沒有。我知道。我離開總公司之前，和我們的技術人員討論過這個問題。十有八九他們會在起飛時燒成灰燼。這算是最好的結果。如果他們離開了太陽系（這是不可能的），他們也還是不可能取得成功。他們永遠到不了恒星。」
皮特又倒了一杯酒，放在巴恩斯面前。他幹了杯說：「另外組織一個探險隊，皮特。他們是不可能成功的。這在理論上是不可能的、他們會凍死、熱死。或者餓死。可是他們永遠到不了恒星。」
「也許是這樣吧。」
「在這個問題上，沒有什麼也許不也許的。他們准是瘋了。皮特，快把酒端來。你自己也喝一杯吧。」
「來了來了。我喝一杯你不介意吧，謝謝。」皮特調好了雞尾酒。又倒了一懷啤酒，把它們摻在一起。
「皮特，你是個聰明人，」巴恩斯信任地說，「你不象他那樣瞎折騰，想飛到恒星上去。哥倫布呸！哥倫布是個傻瓜，他應該呆在家裏。」
酒吧招待搖搖頭說：「巴恩斯先生，你把我的話理解錯了。要不是有象哥倫布那樣的人，我們現在就不可能在這個地方了，不是嗎？我自己不是探險者類型的人，可是我是相信探險者的。我完全不反對飛馬座探險隊。」
「你不贊成他們把孩子也帶去，是嗎？」
「他們告訴我，五月花號上也有孩子。」
「那完全是兩碼事。」巴恩斯望著諾蘭，然後又回過頭來看酒吧招待，「如果上帝要讓我們到恒星上去，他早就用噴氣推進技術來裝備我們了。皮特，再給我來一杯吧。」
「巴恩斯先生，你已經喝得差不多了。」
心神不安的胖子似乎還想爭辯，但重新考慮之後決定不說了。
「我要到頂層上去，找個人和我跳舞。」他宣布道。「晚安。」他搖搖擺擺地輕步向電梯走去。
諾蘭看著他離開。「可憐的老巴恩斯。」他聳聳肩說，「皮特，你和我都是鐵石心腸的人。」
「不，我相信進步。如此而已。我記得，我父親希望能通過一個有關航空器的法律，以免他們白白喪命。他聲稱，誰也飛不起來，他主張政府應該制止這種行動。他錯了。我自已不是冒險類型的人，但是我看到許多人什麼事情都要試一試。進步就是這樣得來的。」
「你年紀不大，怎麼會記得人還沒有掌握飛行技術時的事呢？」
「我在這裏的時間已經很長了。十年來我-直在這個地方。」
「十年？你從來都不想找一個能讓你呼吸一點新鮮空氣的職業嗎？」
「不。我以前在第四十二街為人家端酒送茶時，從來就得不到新鮮空氣，現在我並不懷念那種生活。我喜歡這個地方。這裏不斷發生一些新鮮事兒。開始是原子實驗室，後來是大型天文台，現在是星際航天飛船。但這並不是真正的原因。我喜歡這個地方，這裏就是我的家。請看這個。」
他拿起一個白蘭地吸入器，一個易碎的水晶大球，轉動起來，然後朝著天花板往上拋。它慢慢地上升，升到頂點時停留了好一會兒，然後又緩緩地降下來，象慢動作電影中的潛水員一樣。皮特看著它飄過自己的鼻子，然後伸出大拇指和食指，輕而易舉地抓住它的柄，把它放回到架子上。
「看見了嗎？」他說，「重力只有地球上的六分之一。我在地球上照料酒吧時，腳拇指上的瘤子老是壓得很痛。在這裏，我的體重只有三十五磅。我喜歡待在月球上。」
=已完結=
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