盒子

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盒子

《盒子》描寫紐約被一個大盒子罩住，人們無法出入，整個城市陷入一片恐怖和混亂之中，科學家千方百計打破這個盒子，從而擺脫困境。小說從科學根據出發，尋求造成這個盒子的原因。但它的真正含意是暗示在科學技術高度發展的美國，原子火箭的發展和空氣汙染已經造成嚴重的後果，被汙染的大氣像一個盒子，把人們罩在裏面，等待著死亡的來臨。

小說還描寫了不同階層的人物對這場「災難」的態度，在一定程度上反映了美國人與人之間的社會關系。

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星期二早晨，當邁斯特爾從床上爬起來的時候，他以為天還沒亮呢。這些天來他幾乎用不著鬧鐘眼上有一點兒光線都可以把他喚醒；有時候，離太陽升起還有很長時間，夢就把他從床上拉了起來。

看來這是一個沒有做夢的夜晚，但是很可能他把做過的夢忘記了。不管怎麼樣，他已經早早地醒來了。他輕輕地走到窗前，拉開窗簾，打開窗，向外望去。

街燈還沒有熄滅，可天空卻渾然一色一片暗灰。邁斯特爾還從來沒有見過這樣的天呢。就是大雪之前，在烏雲密布的最陰暗時刻，也總會在這兒或那兒露出一線光明。可是這會兒的天他能看到的只是那些高層公寓之間的部分就像是扣在一頂鉛做的頭盔裏面一樣漆黑。

他聳了聳肩，轉身走了回來，把鐘從桌上拿起，關掉鬧鈴。他對自己保證說，總有一天，他要等鬧鐘響了才起。那將是一個美好的日子；就是說，那天他沒有做夢。在道拉集中營的時候，人們必須在地道燈亮的時候醒來，不然的話，就得被打醒，或者打死。邁斯特爾的左耳就是被打聾的。他剛進集中營的頭3天，天天都得被打醒。

他突然意識到自己正緊緊地盯著鬧鐘的針盤，想像中的鬧鈴也叮鈴鈴地在耳邊響起。9點鐘！？不，不可能。顯然是太陽快要出來的時候。雖然鬧鐘滴滴答答地走著，而且從他開始注意它的時候起，滴答聲從沒停過，他還是呆呆地搖著它，並且試探著觸動背面的鑰匙。

鬧鈴已經響過了。

這顯然是可笑的。一定是鬧鐘出了毛病。他把鐘放回桌上，擰開了小收音機。過了一會，裏面響起了可怕的嗡嗡聲，仿佛是一台吸塵器正在工作。

「降B調」，邁斯特爾不由自主地想。他雖然只有一只好耳朵，可他依然有極好的識別音准的能力這對一個諧振工程師來說是必不可少的。隨後他轉了一下調諧盤，嗡嗡聲更大了，於是又趕忙轉了回來。在830千周附近，收到了西紐約廣播電台的廣播，嗡嗡聲幾乎沒有了；可是現在太早，還不到城市台播音的時刻。

「……在您的家裏」，一個高過嗡嗡聲的聲音清晰地說道。「我們正在等待陸軍司令部的報告。請大家不要在障礙附近擁擠，否則會幹擾市長的調查委員會進行工作……現在播送從港口當局發來的最新消息：在沒有接到進一步的通知以前，所有的渡船中止運行。地鐵只有開到城外去的班車；不過，到目前為止，一切地方性的服務行業仍然照常進行。」

障礙？邁斯特爾再次走到窗前向外看去。收音機裏的聲音繼續著。

「無線電城的國家廣播公司聲稱，根本不知道昨晚午夜以來，有一持續不斷的訊號幹擾九千千周以上的廣播節目。這樣，我們的調查就包括了市區所有的電台。據信這一訊號與現在包圍著曼哈頓和其餘大部分區的牆有關。一些城外的電台仍然可以撥到，但是聲音小於平常的五十分之一。」播音繼續著。

「在哥倫比亞大學，物理系主任估計大約有同樣比例的陽光也透了過來。有關空氣滲過障礙的情況，至今沒有任何消息。東河和哈得遜河在屏障下的那一部分據說水流正常。白宮街的潮汐站至今未發現異常。」

播音停頓了一下，嗡嗡聲絲毫沒有減弱。然後是尖聲的報時信號！播音員說：「剛才最後一響是東部夏季時間上午9點整。」

邁斯特爾穿衣服的時候沒有關收音機，令人吃驚的播音繼續著。但是，除對艾琳擔心以外他並沒有感到十分不安。她很可能非常害怕，不過也許不會有什麼要緊事。現在他應該去實驗室。要是小隊的同事們頭天晚上就搞起來了，他們一定會毫不留情地嘲笑他在這個偉大的事件裏睡覺。

收音機還在繼續播送著特別通知、警告以及新的消息。播音員的聲音聽起來幾乎有點歇斯底裏，顯然他自己也沒有弄清究竟是怎麼回事。當邁斯特爾系左鞋鞋帶的時候，他才意識到播送的消息更加糟糕。

「我們剛才從拉瓜蒂亞機場得到消息，說一架實驗飛機從熙熙攘攘的特利波羅橋上空穿過了障礙。它以後再沒有出現，據說是失蹤了。至於今天清早發生的『紐約小姐號』渡船失事的事件，到目前為止還沒有獲得全面的消息。據斯達泰恩島權威人士透露，通常在這個時候該渡船的載客量不少於200人，但是從失事到現在只撈上來回回人。幸存者中的一名是用賽艇『馬喬裏皇後號』送到曼哈頓的船台上的。他現在仍在深度休克之中，據貝萊維醫院說，到明天以前不可能指望從他那兒了解到任何情況。他好像是從障礙下面遊過來的。」

播音員的聲音顯得非常緊張，連他自己也可以清楚地感到。「屏障外面的濃霧仍在蔓延正是這種濃霧遮蔽了船長的視線，使他看不到隱藏著的障礙，結果把渡船撞碎。警察當局再次請求全體紐約人留在」

邁斯特爾最後終於警覺起來，連忙關上收音機，小心地把門鎖好，離開了住宅。除非那些傻瓜撤掉這個屏障，要不今天結束以前一定是人心惶惶、強盜叢生。

樓下的小雜貨店裏，一夥人正在爭論，聲音低沉，神經緊張，臉色像不祥的天空那樣陰暗。他從這夥人中擠到電話跟前。

老板這時正坐在電話機的後面。「電話不通了，邁斯特爾先生，」他嘶啞著說。

「我想能接通的。出了什麼事？」

「我估計一定是些外國敵人。有一個巨大的圓頂狀物籠罩著我們的城市。誰也進不來，出不去。你要是把手伸進去，抽出來就是血淋淋的一片殘根。任何東西從那一面都塞不進去。」他用顫抖的手拿起電話遞了過來。「但願你運氣好。」

邁斯特爾撥了艾琳的號碼。他需要知道她是不是害怕得要命，要是那樣的話，他得先再次向她保證不會有什麼危險。好一陣兒沒有動靜，過了一會一個話務員說，「對不起，先生，除非你獲得特殊許可，一般在緊急狀態時不辦理私人電話。」

「那末，給我接緊急代號B－19，」邁斯特爾說。

「您的單位，先生？」

「屏障小隊。」

電話的那一端有一個微弱的聲音，好像是那姑娘迅速地吸了一口氣。「好吧，先生，」她說，「馬上就好。」隨後，傳來令人憤怒的劈啪聲；當撥電話號碼的時候，聽筒裏發出低沉的嗡嗡聲。

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