帶著她習慣性的不正常的嚴肅，她聳了聳肩，「這樣說還為時過早。」
她走了，也沒停下來和他吻別。
盡管那也成了固定的模式了。
卡洛斯今天沒有在辦公室出差去了，保羅得知是去審驗一批間接地廉價出售的貴重貨物。賣方，一家破產的武器公司，曾是冷戰結束的受害者。他決定在家裏給他打電話，如果瑞克還沒有解決他的問題的話。兩天不去上學已足夠了。
而且，當然，如果母親公爵真的出了什麼毛病的話，他還可以去退還他它星期天去，保證書上說明的。
但是，他一進家門，凱利就宣布不會有那個必要了。很高興，又對他的兒子感到有些自豪，在這次事故前他就曾是個真正的計算機能手，好象終於恢複過來了。他朝樓上走去。
「瑞克！凱利告訴我你已經解決這個問題了，」他親切地說。
「嗯一嗯。」屏幕上布滿了和昨天一樣的線條，但是這一次這個男孩正在用他的鼠標，好象處在繪畫狀態。在這裏畫上一點，那裏畫上一點，讓計算機把它們連接起來。
保羅猶豫了一下，知道他對計算機的理解遠遠趕不上他的兒子，但是最終還是鼓足勇氣問道：「你在修母親公爵嗎？」
「是的。」
「我以前不知道你能，我是說，靠你現有的這些工具。」
「他是那樣被設計的，在場內被修好。」
「場？」
「商店外面。在那裏它真的是一個密集的集成電路塊，你可以用相當小的電流給它寫東西上去。令人驚訝。當然，重新給它編制程序又是另外一回事了。」
「你沒有一嗯一那樣做？」
「沒有，只是在整理它，排除一些沒用的東西。」
「那麼你發現是什麼確實有問題？」
瑞克往後一靠，伸了個懶腰。
「它被破壞了，就象我的大腦…噢，我餓了。」
他們吃完飯以後，他把他的盤子拿到洗滌糟處，宣布，「好了，如果我早上必須得去上學的話，我最好確保母親公爵百分之百的沒問題了。再見。」
躊躇了一下，凱利的情緒有所緩和，足夠讓她作出讓步，「我認為你是對的，你說的有關母親公爵的話。」
那是她准備好能到的最遠地方，但是保羅在很長、很長一會兒以後度過了他很輕松的一個夜晚。
十點半左右瑞克斷定他已經滿意了，打著呵欠從他的房間裏走出來，沖了個澡，很平靜地上床睡覺了。凱利也決定這麼做。在她上樓時，傳來一聲輕輕的匆忙奔跑的聲音。
「什麼聲音？」保羅大聲問道。
「母親公爵。當然，這個時候他相當的警覺。你也要上床睡覺了嗎？」
「過一會兒。我想給卡洛斯打個電話，看他是否已經到家等一會兒！我需要把回答機象平時一樣設好呢，還是編好母親公爵的程序來接通它？」
「最好別那樣做，」思考者玩具回答了。它正停落在欄杆的起柱上。「我能起它的作用。用一部最近的電話，調整好往外發出的口信，符合目前的形勢，我會記住你們除了周末以外平時的就寢時間和起床時間，但我另外還能在這幢房子沒人的任何時候接聽電話，告訴對方你們可能在什麼時候回來。告訴我你們是否願意改變這些參數。順便說一句，我還能操作調制解調器和傳真機，根據電話來重新設置你的錄像系統的程序但是你們看過小冊子了，至少我希望你們看過。」
「你忘了提到，」凱利低聲說道，「我們把你設置好了，讓你的聲音聽起來象我、或瑞克、或爹地、或唐老鴨，根據打電話者想和誰談話來決定。唐老鴨那個聲音是專為電話遊說者准備的。如果你感興趣的話，爹地，他剛才用的聲音是我們所有人的三種方式的混合。我告訴瑞克它會有些合適。」
一時保羅感到大吃一驚，接著他笑了一下。
「母親公爵，我認為你就要成為沃克爾家的一個獨特的寶貝兒了。」
他伸手去拿電話，他們只有普通的這種。電視電話仍然十分昂貴，即使在思考者玩具的廣告中，制造者們顯然想當然地認為如果你能買得起這一件，你就一定能買得起另一件。
過了一會兒，貝利塔-哥麥茲昏昏欲睡的聲音在他耳朵裏響起。
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