「先生們，」溫達姆說，「我們一定要避免發生這類事，它只會降低我們的威信。我們必須記住我們的共同敵人。我們是地球人，我們的行為必須符合我們作為銀河系統治民族的聲譽。我們沒有權利在劣等種族面前降低我們的身分。」
「是，上校，」斯圖爾特厭倦他說，「大道理還是留著明天再說吧！」
他轉身向馬倫說：「我對你表示感謝。」
他說這話感到非常不自在，可他又非說不可，這個矮小的簿記員的行為實在叫他意外吃驚。
然而馬倫卻幹巴巴地、聲音低得跟耳語差不多他說：「不必謝我，斯圖爾特先生。這是理所當然的事。要是我們被關押起來，我們或許要你來做我們的翻譯哩，你能聽懂卡勞洛人的話。」
斯圖爾特堅定起來了，心想這種推理未免太邏輯化，太簿記員式了。這太不是滋味了，現在冒點兒險，為的是最後得到好處？從會計原理角度看，收入支出剛好相抵。他原來以為馬倫挺身出來保護他是出於……啊，是啊，出於什麼呢？出於純真無私的行為准則嗎？
他暗自覺得自己好笑。
這時波裏奧凱梯斯在發愣。他的悲傷和怒氣就像胃裏的酸液，叫人難受卻又無法用語言傾訴出來。如果他是斯圖爾特，是儀表斯文、說話滔滔不絕的人，他就可似不停他說啊說的，那樣也許會好一些。然而現在他也得半死不活地坐在那裏，失去了兄弟，沒了阿裏斯梯迪斯……
事情發生得太突然，太快了，但願時光能夠倒轉，早一秒鐘得到警告就好了。這樣他就可以一把抓住阿裏斯梯迪斯，拖住他，把他救下來。
然而，他最恨的還是卡勞洛人。兩個月之前，他還連聽也沒聽說過他們。現在他恨透了他們。只要能殺掉幾個卡勞洛人，就是要他死也心甘情願。
「這仗究竟是怎麼打起來的？」他問道，連頭也沒抬起來。
他生怕回答他的是斯圖爾特。他恨他的聲音。不過，這時回答他的是禿子溫達姆上校。溫達姆說：「先生，直接原因是爭奪溫多特系統的采礦特許權。卡勞洛人竊取了地球的財產。」
「雙方都有權，上校！」
波裏奧凱梯斯抬起頭，咆哮起來。斯圖爾特這個雙手殘廢的家夥，自以為是卡勞洛人的知心人！他的嘴巴閉不了多長時間，又熬不住開口插話了。
「就為這事打仗嗎，上校？」斯圖爾特說道，「我們根本不能相互利用各自的世界。他們的氯氣行星對我們毫無用處，我們的氧氣行星對他們也毫無用處。氯氣對我們來說是有毒的，正如氧氣對他們是毒素一樣。所以我們雙方根本沒有理由堅持永久的對立和敵視。雙方民族不協調，但銀河系還有千千萬萬個這樣的、沒有空氣的小行星，雙方卻偏要在這區區幾個行星上為采掘鐵而打仗、殘殺，這值得嗎？」
溫達姆說：「這裏有個星球的榮譽問題……」
「榮譽個屁！這怎麼能成為像這次荒唐戰爭的借口呢？這種戰爭只能在邊遠地區打。但是現在卻發展成為一系列僵持的局面。最終還得通過本來就很容易進行的協商來解決。我們跟卡勞洛人誰都不會得到任何好處的，你瞧著吧！」
波裏奧凱梯斯發覺自己竟同意斯圖爾特的看法，盡管這對他來說是不大願意表現出來的。地球人或者卡勞洛人在那裏弄到鐵，跟他以及他的兄弟阿裏斯梯迪斯又有什麼相幹？
這難道就是阿裏斯梯迪斯非死不可的原因嗎？多麼荒謬！
微型蜂音警報器響了起來！
二
波裏奧凱梯斯猛地抬起頭，慢慢地站起身子，嘴唇繃緊著。門口可能有異物出現。他雙臂用力，握緊拳頭，等待著。斯圖爾特朝他慢慢移過來。波裏奧凱梯斯看到他那副樣子，不覺暗暗好笑。讓卡勞洛人進來吧，不管是斯圖爾特還是所有其他人，誰都阻止不了。
等著吧，阿裏斯梯迪斯，再等一會兒，馬上就可以替你報仇了。
門一下子開了。有個身影走了進來。他渾身裹著一件不勻稱、有點兒凹凸不平的仿制宇宙服。
一種奇怪的、不大自然卻又不是十分尖銳的聲音開始說話了：「地球人，令人擔憂的是我的夥伴和我本人……」
說時遲，那時快，話音一下子被波裏奧凱梯斯的一聲大吼所打斷。他的猛撲連一點兒竅門都沒有，全憑一股子牛勁兒。只見他低著黑乎乎的腦袋，伸開結實的雙臂，用毛茸茸的手擺出要卡人脖子的架勢，踏著笨拙的腳步朝前走去。斯圖爾特還沒來得及阻止，他就被甩到了一邊，連跌帶滾地摔倒在一個床位上。
卡勞洛人本來可以不費什麼力氣，伸直手臂擋住波裏奧凱梯斯，使他停下來，或者閃到一旁，讓波裏奧凱梯斯這陣旋風過去。但是他沒那麼做。他動作敏捷地抄起一種袖珍武器一條柔和的、淡紅色的光線，一下子把光線掃到沖過來的地球人身上。波裏奧凱梯斯腳絆了一下，便重重地摔倒了。他身體保持著最後一個彎曲的姿勢，一只腳抬著，仿佛觸了電似的，身子倒向一邊，光是兩眼怒氣沖沖地瞪著躺在那裏。
「他並沒受致命傷。」卡勞洛人說，看上去對剛才險遭暴力襲擊並未惱怒。只聽他繼續說道：「令人擔憂的是，地球人，我的夥伴和我本人已經知道這房間裏有某種騷動。你們要我們來滿足什麼要求嗎？」
斯圖爾特氣憤地撫摸著被床榻碰傷的膝蓋，說道：「沒有，謝謝你，卡勞洛人。」
「你聽著，」溫達姆氣呼呼地說，「你們太橫行霸道了。我們要求考慮釋放我們。」
卡勞洛人那昆蟲般的小腦袋轉向年老而又肥胖的溫達姆。不習慣的人看到卡勞洛人總會感到不舒服。他和地球人身高倒是相仿，但是身子頂端卻是一根細細的脖子，上面長著一個極小的頭，頭的前端有一個棱角不突出，長長的三角形鼻子，兩邊各長著一個龍井魚似的水泡大眼，除了這些就再沒什麼別的了。看來頭上既無腦殼，也無腦髓。卡勞洛人的腦子，部位是在相當於地球人的腹部地方。頭部大約僅僅是個感覺器管。卡勞洛人的宇宙服基本上是按他們的頭部外形制作的。透過兩塊半圓形的清晰鏡片，露出兩只眼睛，鏡片是淡青色的，大概是因為宇宙服裏儲的是氯氣。
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