「這個……」馬倫開始說，卻不知為什麼又停了下來。
斯圖爾特嘲笑他說：「孩子，這是個委婉的說法。馬倫指的是『死屍處理管道』。人們忌諱人多不去談它，但任何飛船上的主要艙房裏都有這類『死屍處理管』。實際上是個氣塞管，順著它可以把屍體滑下，葬在太空中。」
羅布朗嚇壞了，神色蒼白，臉也有些扭歪了。「用那個來離開飛船？」
「為什麼不呢？迷信嗎？馬倫，繼續說下去。」
矮個子馬倫一直耐心等著他們七嘴八舌地爭論著。最後他才不緊不慢他說：「到了外面，就可以通過蒸汽管道重新進入飛船。這個能夠辦到，當然要碰碰運氣。這樣也就有可能出其不意地成為控制室的不速之客。」
斯圖爾特好奇地凝視著他：「你怎麼想出來的？關於蒸汽管道你又知道些什麼呢？」
馬倫咳了一下：「你是說我在紙匣企業工作嗎？……」
他臉紅了。過了一會兒，他又毫無表情地解釋說：「我的公司生產新奇的紙匣和容器。幾年前，公司為了做兒童生意，增添過宇宙飛般新奇自動糖果匣的業務……公司設計時，大家都感到有趣。我讀過好多關於飛船構造的書……」
斯圖爾特覺得很有趣，卻仍嘲諷地說：「你知道，這是一種設想而已。要是我們大家舍得犧牲一個『英雄』或許你這辦法能頂用。可我們有英雄嗎？」
「你怎麼樣？」博特生氣地問道，「你總是用廉價的冷嘲熱諷來取笑我們。我卻從未看到你自告奮勇幹點兒事情。」
「那是因為我決不是英雄人物，博特。我的目的是活下去，而從蒸汽管道、死屍處理管道滑下去不是辦法。當然，你們都是愛國者。上校就是這樣說的。你呢，上校，你是老英雄嘛！」
溫達姆說：「要是我年輕一點兒，該死，還有我這條瘸腿……」說著使用手掌擊打他那僵直的膝蓋，「可現在我幹不了啦、盡管我是多麼希望自己去幹。」
「聽著，」博特叫道，「我還想知道人怎樣才能通過管道。要是卡勞洛人使用蒸汽管道，而一個人又在裏面，那怎麼辦呢？」
「嗨，成敗機會各半。」
「但是他會像龍蝦被煮熟了一樣。」
「說得形象，但不精確。即使如此，蒸汽管道要等一個極短的時間才會放射；宇宙服的絕緣性可以在放射前堅持住幾秒鐘。不過氣流的噴射速度卻會把你吹離飛船……」
博特一直在冒汗：「斯圖爾特，你一點兒也嚇不倒我。」
「我嚇不了你？那你要求去羅？」斯圖爾特又轉向波裏奧凱梯斯，「你是赤手空拳的英雄好漢。你要我幫你穿上宇宙服嗎？」
「需要時會請你幫忙的。」
「你怎麼樣，羅布朗？」
年輕人退縮了。
「馬倫？」
「好……我就試一下吧！」
「你就什麼？」
「我說行，我就試一下。這畢竟是我的主意。」
斯圖爾特愣住了：「你是當真的吧？怎麼？」
馬倫聳了聳門。
斯圖爾特身後響起了拐杖的碰撞聲。溫達姆走上前去。「你真的想去？」
「是的，上校。」
「那麼，該死，讓我捉一下你的手。我喜歡你。老天在上，你真是一個……地球人。去幹吧，不論成敗，我都將為你作證。」
馬倫有些不自在，他把手從對方握緊的、顫抖的手中抽了回來。
斯圖爾特只是愣愣地站在哪兒，頭一回不知所措，因為他己無活可說了。
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