「和現在一樣，安略南是四王國中最強大的一個，他們要求並且已經在極星上建立了一個軍事基地。那時侯，極星的實際統治者，百科全書編纂委員會，已經了解這只是他們最終吞並整個行星的第一步。這就是當我……呃……若你是那時的政府，你會怎麼做？」
瑟麥克聳了聳肩膀，「這只是假設而已，我們當然知道你們那時的做法。」
「不管怎麼樣，我還會再重複一遍也許你並不了解其中意義何在呢。」韓定繼續說下去，「將我們所有的力量集中起來與他們開戰是很有誘惑力的想法。這很容易想到，也能夠滿足個人英雄心理，但這種做法幾乎總是最愚蠢的。從你剛才『搶先出擊』的說法上可以看出來，你是會這樣做的。而我呢，卻逐一拜訪另外三個王國，指出聽任原子力量落入安略南手中無異於送上門去給人砍頭，然後巧妙地暗示了他們該怎麼做。就這樣。這樣，在安略南部隊在極星著陸一個月之後，他們的國王接到了他那三個鄰居的聯合通牒。七天之後，最後一個占領軍撤出了極星。」
韓定凝視瑟麥克，「現在，你告訴我，暴力有什麼必要呢？」
年輕的議員看了半天手中的雪茄煙蒂，把它扔進焚化道口。「我看不出有什麼類比性。胰島素可以治療糖尿病人，但闌尾炎必須要開刀。這說明不了什麼。當其他的方式都失敗的時候，就只剩下象你說的，最後的庇護所？我們走到這一步是你的錯！」
「我的錯？哦，又回到我的和平政策上來了。看來你還沒有抓住我們這個位置最基本的需要。安略南人的離開並不是問題的解決，實際上，問題才剛剛開始。四王國對我們的敵意更重了：每一方都想要原子力量，而他們沒有馬上動手正是忌憚另外三方。我們在針尖上跳舞！任何微小的變化，例如一個王國變得過於強大，或者兩個王國聯合起來……你明白沒有？」
「當然。這時候就要全力准備戰爭。」
「恰恰相反。這時候要全力防止戰爭。我促使他們相互敵視，我輪流幫助他們每一方，我給他們提供科學、貿易、教育、醫藥。我使得極星成為一個繁榮的世界，這對於他們來說遠比其軍事意義有價值得多。三十年來，一直是這樣的。」
「是的，你環繞這些科學技術建立了一套粗鄙可笑的儀式，使它們變成半宗教、半迷信的東西。你建立了一個牧師階層，又建立的整套的宗教儀式。」瑟麥克語氣中帶著無名的激動。
韓定皺了皺眉頭「那又怎樣？我根本看不出來那有什麼可討論的地方。我使科學成為一種神秘的巫術，但那是最容易使他們接受的方式。牧師是自然產生的，而幫助他們是我們達到目的最方便的途徑。這是次要問題。」
「但那些牧師正管理著動力工廠，這可不是次要問題！」
「沒錯，但我們培訓了他們。他們對所有的了解完全是經驗主義的，而且他們對於環繞他們的那些儀式有堅定的信心。」
「但是，如果有一個牧師看穿了那些儀式，而且有足夠的天賦擺脫那些經驗主義的教條，有什麼能夠阻止他學到真實的知識，並且將它買給別人呢？這時候，對於那些王國來說，我們還有什麼價值？」
「這沒有什麼可能性，瑟麥克。你看問題太表面化了。每年，那些王國中最優秀的人們被送到這兒的基地來接受培訓成為牧師。他們中最好的留下來成為研究學者。
如果你認為那些剩下的人們，那些對科學要素毫無了解的人們，甚至更糟，那些僅僅從牧師那裏得到些歪曲的知識的人們，能夠飛躍式地發現原子力量，了解電磁學，懂得超弦理論，那你也太浪漫了，也對於科學太無知了一點。這需要終生的訓練和極其天才的大腦！」
在前面說話過程中，李約翰突然站了起來，離開了房間。現在他走了回來，當韓定告一段落的時候，他走到韓定身邊。隨著一陣耳語，李約翰交給韓定一個鉛制的圓筒，然後他敵意地掃了一眼這個代表團，又回到了自己的座位上。
韓定在手上翻來覆去地轉著這個圓筒，一邊打量著這個代表團。然後他突然費力地一扭，打開了那個圓筒。只有瑟麥克克制住了沒有去看裏面掉出來的那張包金箔的紙。
「簡單的說，」韓定仿佛是為剛才中斷的談話匆匆加上一句，「政府認為它知道它在做什麼。」
他邊說邊看。之上充滿了複雜的、無意義的符號，而在紙的一角有三個潦草的鉛筆字跡，那才是真正意義所在。他匆匆一掃，然後隨手將它扔到焚化通道裏。
「那麼，」韓定繼續說道：「我想，會談結束了。很高興和你們會面，感謝你們光臨。」他和每個人握手，目送他們魚貫而出。
和這個代表團的談話差點讓韓定忘記了笑是怎麼回事。但是當瑟麥克和他的三個沉默的夥伴走出聽力範圍之後，韓定發出一陣滿意的幹笑，愉快地轉向李約翰。
「你認為這次爾虞我詐的談話怎麼樣？」
李約翰嗤之以鼻。「我不認為他有什麼欺騙的地方。正如他所說的，他很有可能贏得下一次的選舉。」
「很有可能。」韓定點點頭，「如果那之前沒有任何事情發生的話。」
「當心，這次別讓那些事情在另一方面發生。我告訴你，瑟麥克有一大批追隨者，他要是不等到下一次選舉就動手怎麼辦？不論你那關於暴力的格言有多好，總有一天我們會面對它。」
韓定豎起一條眉毛：「你今天特別悲觀，李約翰，而且還特別的倔，否則你不會一再談到暴力。你知道，我們那次小小的政變並沒有傷人。在正確的時候精心地一推是必要的，然後一切會自然地、平緩地、沒有痛苦然而是有效地前進的。李約翰，我們不是百科全書編纂委員會，我們早有准備。讓你的人盯住那些年輕人，老夥計。
別讓他們知道被監視了，但要保持足夠的警惕，這一點你應該知道的。」
李約翰的笑聲中仿佛有一種酸溜溜的味道。「我總是你最好的手下，不是嗎？一個月前我就讓人監視瑟麥克和他的人了。」
市長吃吃地笑著，「你總是走在前面，很好。對了，」他看一眼李約翰，輕聲說，「佛瑞蘇大使回到極星來了。我希望他是臨時回來的。」
短暫的沉默，李約翰略帶震驚地問：「這就是剛才的消息嗎？難道局勢已經開始破裂了？」
「我也不知道。我必須先聽佛瑞蘇說了才知道。當然，有可能。」韓定沉思著，「不管怎麼說，這事必須在選舉之前進行。對了，為什麼你這麼悲觀？」
「因為我不知道事情會怎麼發生。你陷得太深了，韓定，而且你根本就是在自己的床上玩火。」
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