「那場抗議你在整個星系都能聽到。那之後他對於牧師們小心多了，但仍然在試圖用一種討厭的方式行事。這種方式對我們的目的很不幸，他簡直是自信心極度膨脹。」
「也許是對自卑感的過度補償，它們的混合體。這好象是國王的次子們的通病。」
「這沒什麼關系。他狂熱地滿嘴冒泡地攻擊基地，甚至一點都不費心掩飾一下。而且從軍備角度來說，他也有資格這麼做。老國王建立了一支龐大的艦隊，魏逆泗這兩年也沒閑著。實際上，向寺廟征收的稅款本來就是為了這個目的，這個計劃破產之後，他將所得稅提高了兩倍！」
「難道人民就沒有怨言嗎？」
「沒什麼了不起的。服從指定的權威是每周布道時的必修課；這樣那家夥還是毫無感激之心。」
「好吧，背景我了解了，現在發生什麼事情了？」
「大約兩周之前，一艘安略南商船發現了一艘帝國艦隊的巡洋艦。它肯定在太空中漂流了不止三個世紀了。」
韓定的眼中閃爍著感興趣的神色，他站了起來，「是的，我聽說了。宇航學院給我了一個申請，希望能夠得到那艘船做研究用。這是個正當的要求，我能理解。」
「理由太正當了，」佛瑞蘇幹巴巴地回答，「當魏逆泗上周收到你希望將他戰艦送到基地去的信時，他簡直笑掉了大牙。」
「是嗎，他還沒有回信呢。」
「他不會回信的，除非是用槍或者其他什麼類似的東西。你知道嗎，我離開安略南那天他來找我，要求基地將那艘戰艦恢複到戰備狀態，然後再歸還安略南艦隊。他還惡毒地說你上周的要求隱含了一個基地針對於安略南的陰謀。他說拒絕修理那艘戰艦將肯定他的懷疑，而且顯示出安略南自衛的擔子將強加於他頭上。這是他的原話，強加於他頭上！這就是我回來的原因。」
韓定輕輕一笑。
佛瑞蘇笑著繼續說，「當然，他希望一個否定的回答，這樣，從他的立場看來，他就有了一個直接攻擊的絕好理由。」
「我明白了，佛瑞蘇。好吧，我們還有六個月時間呢，所以將那船修好，連同我的祝賀送還給他。對了，可以將它命名為『魏逆泗號』，作為我們尊重和友好的象征。」
韓定又笑了。
佛瑞蘇嘴角帶著一絲幾乎看不出來的微笑，「我想這是合乎邏輯的做法，韓定。不過我還是擔心……」
「擔心什麼？」
「那艘船！那是艘帝國時代的巡洋艦！它的容積足有安略南整個艦隊的一半。它的原子武器可以輕易掃平整個行星，它的防護系統提供了q柵可以完全屏蔽輻射。太多好東西了，韓定……」
「表面上的，佛瑞蘇，那些只是表面因素。你我都知道，在我們修好那艘戰艦自己用之前，他們手中的力量就可以輕易摧毀極星。這樣的話，我們把戰艦修好交給他們又有什麼區別呢？你知道不可能發生戰爭的。」
「假設是這樣。」大使抬起頭，「但是，韓定……」他猶豫了一下。
「怎麼了？說下去。」
「看。這不是我的範圍，但是我讀了這張報紙。」他將那報紙平攤在桌上，指著頭版新聞，「這是什麼意思？」
韓定漫不經心地掃了一眼：「一批議員成立了一個新的政党。」
「這就是了。」佛瑞蘇很是不安：「我知道你對國內事物比我敏感多了，但他們難道不是在肆無忌憚地攻擊你嗎？他們的勢力有多強？」
「強得可怕。下次選舉之後他們可能就會控制整個議會。」
「難道不是在那之前嗎？」佛瑞蘇斜瞥著市長，「他們正試圖從選舉之外獲得權力。」
「你希望我象魏逆泗一樣嗎？」
「不。但是修理那支船要幾個月時間，而那之後的攻擊必然到來。我們的忍讓會被視為極度軟弱，而新增的帝國戰艦差不多使魏逆泗的艦隊力量倍增。他一定會發動攻擊的，這事兒就象我是高級牧師一樣毫無疑問。做點事情，或者聲明你的議會競選計劃，或者現在就控制住這裏的出版業！」
韓定皺了皺眉：「現在就控制住出版業？在危機到來之前？這事我是絕不會做的。
你知道，有謝東和〈規劃〉呢！」
佛瑞蘇猶豫了一會，嘟囔道：「你總是對的，真的有〈規劃〉嗎？」
「毫無疑問。」語氣開始有些僵硬，「我是在輪回屋打開的時候從謝東的全息信息中得知的。」
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