「出去。」查維斯說。
房間像他們離開時一樣在那兒，但又和他們離開時不盡相同。同樣的人坐在同樣的桌子後面，但人和桌子又和以前有所不同。
查維斯警覺地環顧四周：「這兒一切都好嗎？」
「好極了。歡迎回家！」
查維斯並沒有松懈下來，他好像在察看空氣中的微塵，陽光透過一扇大窗戶照在那上面。
「好了，艾克爾斯，出來。別再鬥嘴了。」
艾克爾斯動彈不得。
「你聽見沒有？」查維斯說，「你在盯著什麼？」
艾克爾斯站在那兒嗅著空氣，空氣中有種東西，一股化學物質的腐味兒，它是那麼微弱、稀薄，只有他下意識裏一聲模糊的叫喊在警告他它存在著。那牆壁、家具和窗外天空的顏色：白色、灰色、橘色……他有種異樣的感覺。他的身體顫栗著，他的手抽搐著，他用全身毛孔吸進這種奇異的感覺。肯定有人在某處尖叫，那聲音只有狗能聽見，而他的肉體也無聲地尖叫著回應。在這個房間外面，在牆壁外面，在這個與以前不盡相同的人和這張與以前不盡相同的桌子外面……有一個街道與人群的完整的世界。現在那是一個怎樣的世界呢？不得而知。他能感到人們在牆外走動，像許多被幹風吹散的棋子……
但他即刻看見了那塊釘在辦公室牆上的牌子，那塊當他今天早晨第一次進來時讀到的同一塊牌子。
但是，那上面的字竟然變得別字連篇了：寺間守獵公司到過去壬何時代守獵尼說出想打的獵勿我門帶尼去獵殺艾克爾斯跌坐在椅子上，他發瘋般地在鞋底的厚泥中摸索。他舉起一團兒髒東西，顫抖著。「不，不可能，不會是這種小東西。不！」
一只蝴蝶嵌在泥裏，閃著綠、金、黑三色的光，極其美麗，但已經死了。
「不會是這種小東西！不會是一只蝴蝶！」艾克爾斯叫喊著。
它掉在地上，一個纖弱的小東西，它打破了平衡，像撞倒多米諾骨牌一樣引起一連串從小到大的連鎖反應，改變了未來的一切。艾克爾斯頭暈目眩了。它不可能改變什麼，殺死一只蝴蝶不可能如此嚴重！可能嗎？
他臉頰冰冷，嘴唇哆嗦著問：「誰誰贏了昨天的總統選舉？」
桌後的那個人笑了，「你開玩笑？你知道得很清楚。當然是德國佬！還有誰？不是那個該死的可憐蟲基斯。老天作證，我們現在有了一個鐵腕人物，一個有魄力的人！」這個職員停下來，「有什麼不對嗎？」
艾克爾斯嗚咽著，他跪下來，用顫抖的手指撥弄著那只金色的蝴蝶。「我們就不能，」他向世界、向自己、向職員們、向那台機器懇求道，「我們就不能把它送回去嗎？不能讓它再活過來麼？不能從頭開始麼？不能……」
他一動不動，閉上了眼睛。他等著，顫抖著。他聽見查維斯在房間裏喘著粗氣，聽見查維斯擺弄著槍，哢嗒一聲打開保險，把槍舉起來。
一聲霹靂。
注釋：
①指時間機器。
②傳說中一種生活在火裏的動物。
=已完結=
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