「沒有祖先保佑，你們的貨物一文不值。祖宗遺法禁止使用你們邪惡汙穢的貨物。」
他用陳腔濫調吟哦著古老教條。
祖師合上眼瞼，意味深長道：「你們沒別的值錢嗎？」
行商一時未能領悟：「我不明白。您要的是什麽？」
亞斯崗人兩手一攤：「我看，就算你我易地而處，你也未必了解我的需要。
你的同夥看樣子得要接受亞斯崗法律的懲罰以為報應。瓦斯死刑。我們是公正的民族，再貧困的農民，犯了同樣的法，不會遭受更重處分；而就算我本人犯法，處罰也不會較輕。」
彭曄慈在絕望中囁嚅道：「大人，可否准許我和犯人說話？」
「亞斯崗法律，」祖師冷酷說道：「不允許罪人和外界有任何接觸。」
彭曄慈控制住自己的情緒：「大人，求您寬待一個人的靈魂，即使在他的身體遭受罪愆的時刻。當其生命面臨危境之際，必不能令其靈魂坐失慰藉；此刻，他正在毫無准備之下，面對投入無上聖靈懷抱的命運。」
祖師緩緩遲疑道：「你是個慰靈人？」
彭曄慈謙遜地低頭道：「我受過訓練。在廣漠無涯的太空裏流浪的行商，需要我這種人來照料生活的精神層面，好讓他們獻身於星球間的商場競逐。」
亞斯崗統治者咬著下唇深思：「每個人在加入祖靈之前，都應該讓自己的靈魂有所准備。
可是我從沒想到你們行商也會是信徒。」
我的眼睛叫做迷惑，我的心情叫做失落，我的願望叫做解脫，我的眼淚叫做訴說。
按捺不住叫做脆弱，呐喊很久叫做沉默，承受不了叫做寂寞，我的現在不知所措。
3
高洛夫在臥榻上翻轉，張開一只眼睛，注視彭曄慈走進厚重強固的牢門。
牢門在彭曄慈身後轟然關上。高洛夫站起來急急說道：「彭曄慈！他們派你來？」
「純粹是運氣，」彭曄慈語聲尖刻：「要不然就是我命裏魔星作祟。第一，你在亞斯崗攪得灰頭土臉；第二，商務理事會知道我的行銷路線，出事時距離這個星系不到五十秒差；第三，理事會也知道咱倆以前曾經共事。這回該不會又是老掉牙的可愛騙局了吧？謎底呼之欲出羅。」
「當心點，」高洛夫繃緊面孔道：「可能有人竊聽。你戴了遮蔽器嗎？」
彭曄慈瞟了瞟腕上裝飾用的手鐲，高洛夫輕鬆了下來。
彭曄慈四下瞧瞧：牢房寬敞但四壁蕭然；照明良好，沒有惹人嫌的氣味。
他說：
「不錯嘛，人家可把你當寶貝。」
高洛夫沒理會這番話：「聽著，你怎麽混進來的？我已經單獨拘禁將近兩個星期了。」
「打從我到了這裏開始，嗯？哼，看起來這裏當頭子的那只老鳥也有他的弱點。虔誠的話引起他的注意，所以我就朝這方面下手，結果成功了。我是以精神導師的身份來看你；對他那種信神的人來說是很重要的。只要心裏爽，他會很開心地剖開你的喉嚨；但要是有一絲絲可能、傷及你那不值錢的臭靈魂，他就會猶豫。一點點人性經驗談；做行商的，什麽都應該知道一些。」
高洛夫的笑容不無嘲意：「況且你還念過神學院。你說得對極了，老彭，真高興他們派你來。不過老祖師可不是全心在照護我的靈魂。他提過贖金沒有？」
行商的眼睛眯了起來：「暗示過━━一點點，而且還用瓦斯死刑威脅。我安全第一，閃了過去；搞不好是個陷阱。原來是勒索，嗯？他要的是什麽？」
「黃金。」
「黃金！」彭曄慈皺眉道：「只要金屬？做什麽？」
「那是他們的交易媒介。」
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