「你沒有正確看待這問題。你的父母是古怪的——但是他們所做的畢竟並不違法，只是古怪而已。總而言之，那不是你的過錯，也不是威廉的過錯，你們兩人都不應當受責怪。」
安東尼說：「可是標記在我們身上」，他很快地對臉部作了一個手勢。
「這不是你所認為的標記。我有不同的看法。你在外貌上顯著地更年輕。你的頭發更綣曲些。只是在第一眼時感到有點……相像。來吧，安東尼，你要時間有時間，要幫助有幫助，要設備有設備。我肯定這個計劃將會出色地成功。想想到時候有多滿意！」
當然，安東尼軟化了，他同意至少幫助威廉把設備安裝起來。威廉似乎也肯定這計劃可以出色地行之有效。他不像德米特裏那麼狂熱，但是具有冷靜的確信。
他說：「這只是一個正確聯絡的問題。雖然我必須承認，這裏所說的『只是』，份量是很重的。你們這一邊需要有專門的屏幕來檢查機器人的感官印象，以便我們能進行——這裏，我不能說手工操作吧？——以便我們在必要時能進行智力操作來加以克服。」
安東尼說：「那是可以做到的。」
「那麼，讓我們動手吧。我至少需要一個星期來部署聯絡裝置，並保證指令……」
「程序。」安東尼說。
「是的，可是這是你們的地方，所以我使用你們的術語。我的助手和我將為水星電算機編制程序，但不是用你們的方式。」
「我就希望這樣。我們希望一位同源學家編制一套比起僅僅一位遙測學家所能編的複雜得多的程序。」他並不設法掩飾他話裏的自怨自艾之情。
威廉不管安東尼的語氣如何，同意了他的話。他說：「我們從簡單行動開始，先讓那機器人行走。」
八
一周以後，那機器人在1000英裏以外的亞利桑那行走了。它走得很不靈活，有時候還摔倒。有時候它把腳腕叮叮當當地撞在障礙物上，用一只腳急速旋轉，然後突然奔向一個新的方向。
威廉說：「它是個娃娃，還在學步。」
德米特裏偶然來一次，了解了解進展情況。他總說：「大好了，太好了。」
安東尼並不這樣認為。這樣過了好多個星期，過了好多個月。隨著水星電算機輸入越來越複雜的程序，那機器人也就不斷地進行越來越多的活動了。（威廉總是把水星電算機稱為腦子，但安東尼不同意。）但所有這些進展都不夠好。
安東尼最後說：「威廉，那不夠好。」他上一天整夜沒睡著。
威廉冷靜地說：「這難道奇怪嗎？我卻正想說我們已經差不多大功告成了。」
安東尼幾乎難以支撐了。同威廉一起緊張工作以及眼看那機器人笨手笨腳地活動，安東尼感到難以忍受。「威廉，我要辭職了。我想辭去這整個工作。我很抱歉。這不是因為你……」
「安東尼，那是因為我。」
「那並不全是因為你，威廉。是因為失敗。我們於不成的。你看那機器人行動多笨拙，雖然它還在地球上，只在一千英裏之外，信號來回只消一秒鐘的許多分之一。在水星上，信號來回就要有幾分鐘的耽擱（那幾分鐘還是水星電算機所容許的）。認為它能奏效，那是發瘋。」
威廉說：「別辭職，安東尼。你不能現在辭職。我建議我們把那機器人送到水星上去。我相信它已經具備條件了。」
安東尼高聲地、使人難堪地大笑起來：「你瘋了，威廉。」
「我沒有瘋。你好像認為它到水星上去會更困難，但情況卻並非如此。它在地球上會更困難。因為這個機器人是以地球正常重力的1／3設計的，它在亞利桑那是在地球重力下活動的。它是為攝氏400度設計的，而現在它在攝氏30度情況下活動。它是為真空條件下活動而設計的，可是現在它卻在大氣包圍下活動。」
「那機器人可以適應這種差別。」
「我想，金屬結構是可以的，但是這裏的計算機怎麼樣呢？當那機器人不是在為它設計的環境裏活動時，計算機不能充分發揮作用。安東尼，你要知道，如果你想要一台和人腦一樣複雜的電子計算機，你就得容許有些特殊性格。來，我們來作個交易，如果你幫助我取得同意把那機器人送上水星，它在路上要花6個月，在這段時間裏我可以休休假。你就可以擺脫開我了。」
「那誰來照看那水星電算機呢。」
「你現在已懂得它怎樣活動得好，我還要派我的兩個人在這裏幫助你。」
安東尼挑戰式地搖搖頭說：「我不能為那台電子計算機負責，我也不願負責去提出把機器人送到水星去。它沒有用的。」
「我肯定它能起作用。」
「你無法肯定。而我是要負責的。受責備的是我。你不會受責難的。」
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