「是的。」
「父母都是同樣的？」
「是的。」
「簡直不可思議！」
「我也這麼想。」威廉歎了口氣說，「是呀，正因為這樣，所以他在得克薩斯搞遙測學，我在這裏研究『自我中心』①問題。可是那有什麼區別呢？」
①Autism，「自我中心」，也譯「我向思考」、「我向作用」，是心理學名稱，指一種病態的孤獨癖，患者常根據自身的願望和需求，依照自身的意念，建立一個屬於自己的幻想世界。
威廉沒有把這件事放在心上，後來他把那份報紙扔掉了。
在那以後很久，至少有一年，蘭德爾的事情出現了。
如果威廉在那以前沒有進一步想他的弟弟（他沒有想），那麼在那以後他肯定沒有時間去想了。
威廉第一次接到有關蘭德爾的消息的時候，蘭德爾16歲。他過的是越來越孤獨的生活，帶他長大的肯塔基保育院決定要「取消」他——當然只是在「取消」以前8～10天才有人想到把他的情況匯報給「紐約人類科學研究所」（通稱同源學研究所）。
威廉接到了有關蘭德爾和其他一些人的報告。當時關於蘭德爾情況的報告中沒有什麼特別引起他注意的地方。那是他對各保育院進行枯燥無味的視察的時候，在西弗吉尼亞有一個可能性較大的對像。他就到那裏去了，他想到自己承諾過（已經有50次之多）以後要通過電視進行視察，但尚未實現，因此頗感失望。可是，既然已經到了那裏，他想倒也可以在回家前看一看肯塔基保育院。
他沒有指望能看到什麼。
可是，他拿起蘭德爾基因特征檔案，還沒有看上10分鐘，他就給研究所掛電話，要他們進行一次電子計算機檢查。他坐下來，不禁出了一身汗，想到自己只是在最後一分鐘才決定到這裏走一走，要是不來的話，蘭德爾就已經被無聲無息地「取消」了。一種藥物會毫無痛楚地滲透他的皮膚，滲進他的血液，他就會陷入平和的睡眠之中，逐漸加深，乃至死亡。這種藥物的正式名稱由23個字母拼成，但威廉叫它「解脫靈」——人人都這樣叫它。
威廉問那管事的說：「他的全名叫什麼？」
保育院管事說：「他叫蘭德爾·諾溫，學者先生。」
威廉暴躁地說：「什麼！誰也不是？」（諾溫Nowan同「誰也不是」Noone諧音——譯注）
保育院管事拼了拼「諾溫」的名字說：「那是他在去年挑選的名字。」
「你看到這樣的名字不注意嗎？它的發音像『誰也不是』！你沒有想到去年就把這個年輕人的情況報告一下？」
「他似乎並不……」那管事慌張地說。
威廉擺擺手不讓她說下去。那有什麼用呢？她怎麼會知道呢？在他的基因特征裏沒有什麼能提醒她注意的跡像。一般教科書上的標准在這裏是沒有用處的。那是威廉和他的工作人員20年來通過對「自我中心」兒童的試驗而得出的一種微妙的結合——他們從來沒有在活人身上見到過這種結合。
差一步就給「取消」了！
威廉的小組成員中講求實際的馬科埋怨保育院太急於搞打胎和「取消」。他主張所有的基因特征都應當容許發展到初步檢查的時候，主張非經同源學家同意不得任意「取消」。
威廉告訴過他：「同源學家太少了。」
馬科說：「那麼我們至少可以把所有的基因特征通過電子計算機檢查一下。」
「為了搶救我們想使用的任何東西嗎？」
「為了這裏或其他地方在同源學方面的用途。如果我們希望對人類自己有個正確的了解，我們就必須研究在活動中的基因特征——正是那些畸形和怪異的特征能給我們提供最多的資料。我們在『自我中心』力面進行試驗所得到的有關同源學的情況，要比我們開始以來直到今天所了解到的全部情況還要多。」
威廉還是主張用「人類遺傳生理學」而不用「同源學」的名稱，他搖搖頭說：「反正一樣，我們都得謹慎些。不管我們自稱我們的試驗多麼有用，我們只是在社會很不痛快地容許下進行工作的。我們擺弄的是生命。」
「是些沒有用的生命，只配取消。」
「迅速而痛快地取消是一回事，我們的試驗卻是另一回事，那種試驗總是曠日持久而且有時很不痛快的。」
「我們有時候會對他們有幫助。」馬科回答說。
「可是有時我們也對他們沒有幫助。」
這樣辯論是沒有意義的，因為不可能得到解決。辯論的結果認為有意思的畸形現像太少，也沒有辦法敦促人類多多生殖。大災難的創傷不會以多種方式消失的，包括這一種。
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