「好的。這會兒該怎麼辦？」霍金斯問。不過，他越來越陷入沉思了。
「現在這麼辦。俄思說，無論在哪一顆小行星上存在的伽馬射線，都不足以養活一兩英寸寬的矽石錐體人。因為沒有足夠放射性。可是我們有一個寬一英尺長的，足足有十五英寸。」
「唔」
「所以說它必定是從一顆充滿伽馬射線的小行星上來的。那裏遍地是鐳，到處都有伽馬射線。一顆放射性很強，接觸或離開其正常軌道模式都是很危險的小行星，因此，沒有人遇到它過。
只能假定，有某個機靈的小夥子，因了偶然的機緣在那顆小行星上著過陸，發現了它的危險性，使他腦筋開了竅。羅伯特-Q號船長絕不是那種在岩石中作短途旅行的笨伯。他是個狡黠的家夥。」
「說下去吧。」
「假定他起爆起飛去尋找大塊的化驗品，卻找到了一個龐大的矽石錐體人。他便曉得他碰上了有史以來最大的運氣。於是，他不需要化驗品了。矽石錐體人會讓他找到富礦脈的。」
「為什麼會呢？」
「因為矽石錐體人想要了解宇宙。也許它在岩石下面度過一千年。它剛剛發現了星星。它可以測度人類的思想，學會說活。它可以做交易。聽我說，船長把它搶了去。而采掘鐳礦是國家壟斷的。非經特許的礦工，甚至連計數器也不允許攜帶。矽石錐體人對船長來說，是一架極為完美的裝置。」
霍金斯說：「大概你說得不錯。」
「根本沒有什麼大概不大概的。我觀看矽石錐體人的當兒，你該明白他們環繞我站著，擺好朝我撲過來的架式，如果我說出一句玩笑話。你該明白，兩分鐘後他們就把我拖出去了。」
霍金斯用手撫摸著沒有刮過的臉頰，心裏盤算著刮臉需要的時間。他說：「你能把那個小夥子留在你的星際站呆多久？」
「留下他，老大，他走了！」
「什麼！那你還說這些幹嘛？你為什麼讓他走掉？」
「他們有三個人，」沃納茨基說，「每人都比我高大，都有武器，都准備行凶殺人，我敢打賭。你想讓我幹什麼呢？」
「好啦，不過現在該怎麼辦呢？」
「出去截住他們。這很簡單。我剛才給他們安裝半反射器來著。我是按自己的方式安裝的。飛不到一萬英裏，他們的動力就會關閉。我還在詹諾民複式接頭中安上了跟蹤器。」
霍金斯乜斜著眼睛瞅著沃納茨基咧嘴大笑的臉膛。「看在托利多聖劍①的份上。」
「可別讓任何人曉得這件事。就只你、我和治安巡航員知道。他們的能源快用完了。我們將得到兩尊機關炮。他們會把產鐳小行星的方位告訴我們。我們找到小行星之後，再與值巡總部取得聯系。我們把他們引渡給總部，三個人，數一數吧，三個鐳礦石走私犯，一個在地球上從來沒有人見到的龐大的矽石錐體人還有一塊我再說一遍在地球上誰也沒有見過的一塊碩大的鐳。那樣，你就能晉升至尉級軍銜，我也會永久地提拔到地球上來任職，對嗎？」
霍金斯茫茫然。「對的，」他吼叫起來。「那我就能離開這兒啦。
他們在陽光反射過來的微弱閃光中，眼睛還沒有看到飛船，就險些兒觸到了它。
①托利多（Toledo）劍產於西班牙托利多市。此處表示「驚訝」之意。
霍金斯說：「你給他們留下了足夠飛船用的照明用電嗎？你沒有扔掉他們的應急發電機，對吧？」
沃納茨基聳了聳肩膀。「他們正在節約電力，希望他們能被捉住。這會兒，我打賭，他們正在利用一切東西，想發出低以太呼叫哩。」
「如果是這樣，」霍金斯冷漠地說，「那我就不去逮他們啦。」
「你不去？」
「說什麼也不去。」
治安巡航艇盤旋靠近飛船。他們追趕的飛船上，動力關閉了，正以每小時一萬英裏的速度穿過太空漂蕩。
巡航艇趕上了飛船，飛速相同，正在向裏邊轉彎。
霍金斯臉上流露出厭惡的神色。「哦，可別！」
「怎麼啦？」
「飛船被撞了。一顆流星。天曉得，在小行星帶有許許多多流星哩。」
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