「有多少噸鐳，或者不如說有多少噸放射性物質？」
「有數萬億噸，起碼來說。」
「您願意把全部意見用書面形式記錄下來，簽署您的名字嗎？」
「當然願意。」
「那麼很好，俄思博士。」戴文波特站起身，一手拿過帽子，一手撿起報告檔案。「我們需要請教的就是這些。」
然而俄思博土的手移向報告書，使勁地按在上面。「等等。您怎麼樣找到那顆小行星呢？」
「靠著搜索。我們給所能搞到的每一只飛船，分派一定的空間間進行搜索。」
「那要花代價、時間和精力的！而且，您永遠找不到它。」
「我們可能在一千次中有一次機會。」
「你們在一百萬次中也沒有一次機會。」
「我們不能袖手讓鐳跑掉哇。您的職業性意見，使得這件寶物太珍貴了。」
「嚇過，還有一個更好的找法。我能夠找到小行星。」
戴文波特墓地死盯盯地望著地外學家。如果拋開他的外貌不論，俄思博士絕不是個傻瓜。這他有親身體會。因此，他說話時，語調中稍稍含著希望。「您怎樣找到它呢？」
「首先，」俄思博士說，「談談我的價格。」
「價格？」
「或者說費用，如果您願意的話。政府到達那顆小行星時，上面也許還有大號的矽石錐體人。矽石錐體人是非常珍貴的。它是利用固態矽酮構成組織，利用液態矽酮作為循環液的獨一無二的生命形式。這些小行星是否一度是個單一的行星天體，這一問題的答案可能要向它們尋求。還有眾多的其它問題……明白嗎？
「您的意思是要我們帶給您一個大矽石錐體人？」
「要活的、好的，而且免費贈送。就是這樣。」
戴文波特點了點頭。「我敢說政府能夠同意。現在，談談您心裏在想什麼？」
俄思博士慢吞吞地說起來，仿佛在解釋事情的方方面面。
「在想矽石錐體人所說的那句話。」
戴文波特顯得困惑不解：「什麼話？」
「寫在報告書中的那句話。就是在它死去以前說的那句話。
沃納茨基問它，船長是否把坐標寫下來了，矽石錐體人說『在小行星上面』。」
一陣極度失望的神色掠過戴文波特的臉龐。「老天哪，博士，那個我們曉得，而且從所有角度研究過它，所有可能的角度。那句話根本沒有意義。」
「什麼意義也沒有嗎，巡官？」
「沒有什麼重要意義。可以再看看那份報告書。那個矽石錐體人甚至連沃納茨基講的話都沒有聽。它感到生命正在離開它，它感到奇怪。它問過兩次：『死了後什麼？』爾後，由於沃納茨基緊緊地追問，它才說：『在小行星上面。』也許它壓根沒有聽見沃納波基問的話。它是在回答自己的問題。它尋思著死了之後返回自己的小行星上面去，回到它自己家裏去，在家裏可以再次得到安全。不過如此。」
俄思博士搖首。「您太富於詩人氣質，你明白。你過於耽於幻想。得啦，這是個很有趣的問題，看看您自己能不能解答出來。假定矽石錐體人的話是對沃納茨基的回答。」
「即使如此，」戴文波特不耐煩地說，「那與事又有何補呢？是哪一顆小行星？哪一顆小行星產鐳呢？我們找不到，因為找不出坐標。羅伯特-Q號飛船可能使用另外一顆小行星作過總部基地吧？不過，那我們也找不到。」
「您怎麼回避了明顯的事實呢，巡官？您為什麼不問一問『在小行星上面』這句話，對矽石錐體人有什麼含義呢？不是說對您我，而是說對矽石錐體人有什麼含義。」
戴文波特的雙眉蹙起來。「請再說一遍，博士。」
「我說得很明白。『小行星』一詞，對矽石錐體人有什麼含義？
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