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他穿的那套晚禮服讓我看走了眼，沒能瞬間認出是他，還以為真的來了位當事人。當時我對本周以來這第一位顧客欣喜異常，根本沒顧得上細想：早上9：45怎麼還有人穿著晚禮服？盡管此人的袖子短得使手腕露出足有六英寸，盡管在褲管和襪子之間還空出了一大截，我還是只顧著殷勤接待。
但我馬上瞧見了他的面容——這正是我的奧托舅舅！
「啊，是您，舅舅！」你們只要曾經見過他一面，就能在任何地方認出他來。
從五年前《時代》雜志在封面上登出他的尊容以後，至少有兩百名讀者寫信給編輯部賭咒發誓說對他的相貌永世難忘，其中多數人甚至為此惡夢不休。
知道我舅舅的全名嗎？好吧，他叫奧托施梅裏馬依，是我媽媽的嫡親弟弟，我的名字則是加裏斯密特。
「加裏，我的孩子，」他說，他的胸腔發出的聲音宛如呻吟。
這一切令我丈二和尚摸不著頭腦，我問：「您穿著晚禮服幹什麼？」「這是租來的。」舅舅回答說。
「是啊，不過為什麼一大清早就穿呢？」「難道現在已經是早上了嗎？」他失神地四處張望。
當我終於使他確信眼下已是上午時，他才得出結論：也許他已在大街上晃悠了一整夜。
他用手在額頭上捋了一把說：「我心煩意亂，加裏，全怪那宴會……」他的手在空中揮動，然後又緊攥成拳，砰砰捶在我的桌上，好似榔頭在打樁。「夠啦！以後一切我都將自己來幹……」諸如此類的聲明，我舅舅已作過不止一次。
話得從「施梅裏馬依效應」講起。1966年他就發明了這個效應，有關這一點也許你們知道得並不少。簡單說來，他發明了可以用人腦的生物電流（更具體說，是大腦細胞周圍形成的電磁場）來控制繼電器。他多年苦心鑽研，想把它用於長笛，使長笛只需通過意念就能奏。長笛是他的愛好，是他的生命，這將是音樂領域的一大革命。今後任何凡人都能演奏長笛，既不需音樂天賦，也無需苦練技巧。
誰想演奏就能演奏。
五年前，有人利用這種效應建立了超聲波場，能反過來使腦細胞劇烈震蕩，使大腦完全崩潰。能在二十步開外閃電般地殺死一頭老鼠。他們聲稱對人也具有相同效果。
此人獲得了上萬美元，而康索裏公司的老板則賺了上百萬，因為政府買了這項專利。
那麼我的奧托舅舅呢？咳，他僅僅被登上了《時代》雜志的封面而已！
在這以後，所有認得舅舅的人，都注意到他顯得鬱鬱寡歡。有些人想，這是因為他連一丁點好處都沒能撈到；另一些人則認為，他是因為這個偉大的發明被變成殺人武器而痛心疾首。
其實這些看法全是胡扯蛋！舅舅僅僅是為了長笛。長笛是舅舅的一切，可憐的奧托舅舅珍愛長笛勝過生命。他永遠隨身攜帶，准備在任何場合演奏。長笛被裝進特制的匣子，早、中、晚叁餐時掛在椅背上，睡覺時則放在床頭。
一到星期天清晨，大學的物理實驗室裏就會傳出令人心碎的樂曲聲，不過奧托舅舅並不能維妙維肖地再現目耳曼民歌的感傷情調。使人難過的原因，是沒有一家樂器廠願意欣賞舅舅對長笛的革新。音樂家協會發出威脅：要懲罰任何敢於和舅舅接觸的人，著名的指揮家還在報刊上發表什麼《藝術的墳墓》等等文章。猛烈的抨擊使奧托舅舅至今沒能恢複元氣。
現在他說：「昨天我滿懷希望：因為康索裏公司在電話裏通知說，要為我舉辦一個宴會。我自忖也許他們會買下我的長笛專利啦。」「想一想，」我嚷說，「上千把長笛在街上排著隊吹奏廣告曲前進……」「閉嘴，閉嘴！」奧托舅舅的拳頭一下擊在桌上，猶如炸彈，使塑料台曆飛上雲霄，又啪嗒一聲跌到地上，「你也想開玩笑？你也敢對我不敬？」「對不起，奧托舅舅。」「那麼聽下去！我去了宴會，他們大講了一通有關‘施梅裏馬依效應’的恭維話，當我以為他們定會買下長笛專利時，他們卻只塞給我這個！」他從懷中掏出個東西，像是面值為兩千美元的金幣，他突然扔了過來。幸虧我及時閃開，如果這錢幣飛出開著的窗戶，它大概能將某個過路人送上西天！感謝上帝，它只是撞上了牆壁。我揀起來，其重量使我馬上就明白這只是鍍金的。
一面印著巨大的字：埃利阿斯獎章，還有一行小字：獎給奧托施梅裏馬依。反面則是胖乎乎的側面像，但顯然不是我的舅舅。無論怎麼說，此人不可能屬於汪汪叫的那一類，如果歸在哼哼叫的一類中可能還更說得過去些。
「這人是埃利阿斯，康索裏公司的總裁。」舅舅解釋說，「當我知道這獎章就代表一切時，我彬彬不禮地致謝說：‘先生們，我實在無話可說。’——於是就站起身走了。」「接著您就在街上整夜遊蕩？」我對他滿懷同情，「您甚至連晚禮服也沒換就上這兒來啦？」奧托舅舅在身前伸展雙手，非常不滿地瞪視著拳頭說：「晚禮服？」「是的，還穿著晚禮服。」我肯定說。
他的長臉露出紅暈。頓時咆哮說：「我帶著非常非常重要的問題特地上外甥這時來，而你竟愚地嘮叨什麼晚禮服，我嫡親的外甥啊！」我讓他叫嚷個夠。奧托舅舅的確是我們家族中唯一天才，所以大家都對他另眼看待，例如使他不致跌進溝裏，或者不讓他從窗子裏爬出去等等。所有方面我們都給他以充他的優待與自由。「能為您效什麼勞嗎，舅舅？」我努力使為話聽起來莊重而認真。
「我需要錢。」嗨嗨，他找我可是找錯門啦！「」這在眼下嘛，實在——"我開口說。
「我不是要你的錢。」他截口說。
我輕松地透了口氣。「我搞了個新的‘施梅裏馬依效應’，比第一個更好。但我誰也不給，什麼雜志也不發表，一切我都要自己幹。」他揮動青筋畢露的拳頭，像在指揮一個看不見的交響樂隊。
「通過這個新效應，」他繼續說，「我打算弄一批錢來開辦我的私人長笛工廠。」「很好，」我說，一面盤算著這個工廠對我能有什麼好處。
「但我不知道怎樣去弄錢。」「真糟糕。」我說，為那個工廠而惋惜。
「困難在於，盡管我的智商大大超出凡人，但是我不會弄錢。我不具備這種才能。」「真糟糕，」我發自內心說。
「我來找我的外甥，」舅舅繼續說，「希望他能施展自己狡猾、無恥、虛偽的律師本能幫助我。」「我把他的話只當作是一種非常規的奉承，並急忙說：」我對此深為感動，奧托舅舅。「他大概琢磨出這話中的譏刺，所以氣得滿臉通紅，吼叫說：」你還敢抱怨？作為人來講，你應該是個正直的傻瓜，而作為律師，你就應該是個騙子，這道理誰都懂。"我歎了口氣，律師協會早就告誡我：社會上多的是這種對我們職業不理解的人。
「你發現了什麼新效應，舅舅？」「我造出了時間機，使我能返回過去從那裏取來任何東西。」我的反應非常迅速：我把左手插入背心口袋，掏出懷表，裝作焦急憂慮的樣子望了望，右手又伸向電話聽筒。
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