顫抖的機器人跑過來站在討厭的君主面前,盡管這和他們程序中設計好的那種最微妙的敏感性十分抵觸。「信,阿杜,信。」斯內皮爾催促道。
阿杜嘯叫了一聲,然後從他的半球形腦袋中投下一道光柱,形成一幅全息圖:站在他們面前的盧克天行者。圖像很快就變得有十多尺高,直到這個年青的絕地武士高出了周圍的所有生物。房間裏一下變得非常安靜,盧克巨人的出現讓每個生物都感覺到了。
「你好,尊貴的君主,」全息圖對加巴說道,「請允許我介紹一下自己。我是卡克天行者,絕地武士,也是索洛船長的朋友。我希望陛下能夠聽我說話,為他的生命談談條件。」聽到這裏,整個房間爆發出一陣狂笑,但加巴馬上用手勢制止了。盧克沒有停多久,「我知道你威力無比,強大的加巴,你對索洛的憤怒也一定是同樣的強大。阻我肯定我們能夠達成一個對雙方都有利的協議。為了表示我的誠意,現在呈上我送給您的禮物——這兩個機器人。」
斯內皮爾象被螫了一下似的往後一跳。「什麼,他說什麼?」
盧克繼續說道:「……這兩個工作都非常努力,都會很好地伺候您。」說到這,全息圖消失了。
斯內皮爾絕望地搖搖頭。「哦,不,這不可能。阿杜,你一定是放錯圖像了。」
加巴笑起來,並嘰嘰咕咕說了些什麼。
比勃用本族語說道:「討價還價?不是決鬥?他還不是一個絕地。」
加巴同意地點點頭,還大笑著。「不會有什麼討價還價的,」他對斯內皮爾厲聲說道,「我還不想放棄我的裝飾品。」他邊說邊看了一下王室裏面那間燈光昏暗地凹室;就在那,靠牆掛著的,就是漢·索洛凍在硝酸甘油中的身體,他的瞼和手從冰冷堅硬的外殼中凸出來,真的就象一座雕像。
阿杜和斯內皮爾在加莫倫衛兵的催促下神色黯然地走過陰濕的通道。牆的兩邊,排列著一間間地牢的小囚室。當機器人們走過時,從裏面發出一聲無法形容般痛苦的尖叫,在通道中嗡嗡回蕩,再飄向無盡的地廠墓穴,而不時地,一只手或一只爪子或一只觸角還會從門柵中伸出來,抓住這兩個不幸的機器人。
阿杜發出可憐的嘟嘟聲,而斯內皮爾只是搖頭。「可能是什麼東西讓盧克主人變成這個樣子的呢?是我做過的什麼事的嗎?但他從來沒有對我的工作表示不滿過……」
他們來到通道盡頭的一扇門前。門自動地滑開了,加莫倫把他們往前使勁一推。屋裏,傳入他們耳朵的是震耳欲聾的機器聲——輪子的吱嘎聲,活塞的撞擊聲,引擎的嗡嗡聲——而不斷繚繞的霧汽使能見度也非常低。這要麼是一間鍋爐房,要麼是精心設計的地獄。
一聲痛苦的電子尖叫,就象齒輪被損壞了一樣,把他們的注意力吸引到屋子的一個角落上。這時,EV-9D9從霧中走了出來,一個瘦瘦的類人機器人,外加一些令人討厭的人類惡習。在9D9身後的昏暗朦朧中,斯內皮爾看到在拉肢刑具上有一個機器人,腿正被拉扯掉;而第二個機器人,倒掛著,熾熱的烙鐵正放到他的腳上。就是他發出了剛才那聲尖叫,當時它金屬皮膚中的傳感器電路正被痛苦地熔化掉。一看到這幅情景,斯內皮爾就恐懼地退縮了一下,他自己的線路也由於靜電而同情地冒出了電火花。
9D9在斯內皮爾面前停了下來,得意地舉起她鐵鉗似的手。「哦,新的收獲。」她滿意地說,「我是EV-9D9,機器人指揮所的首領。你是一個禮儀機器人,對嗎?」
「我是塞——斯內皮爾,類人機器人——」
「是不是都一樣。」9D9冷冰冰地說。
「哦,是的。」斯內皮爾回答。顯而易見,這種機器人將是一個麻煩—一她總是不得不證明她要比你更機器人一些。
「你會說幾種語言?」9D9繼續問。
是的,這種遊戲你會我也會,斯內皮爾想。他開始播放他最高貴,最正式的介紹錄音帶。「我能流利地說六百多萬種交流語言,而且能……」
「太好了!」9D9高興地打斷了他,「自從我們上一個禮儀機器人說了什麼話惹怒了君主並被分解了之後,我們就一直缺一個口譯員。」
「分解!」斯內皮爾悲歎了一聲,所有的禮儀外表都從他這兒消失了。
9D9對一個突然出現的豬衛兵說道:「這一個將非常有用。給他裝上一個控制螺栓,然後帶到主客廳去。」
衛兵咕嚕了一聲,粗魯地把斯內皮爾推向門邊。
「阿杜,別拋下我!」斯內皮爾叫起來。但衛兵抓住他並狠狠地把他推開;他就這樣走了。
阿杜發出一聲長長的哀鳴,然後轉向9D9,長久地憤怒地嘟嘟叫起來。
9D9笑了。「你是個好鬥的小家夥,但很快你就能學會一些尊重。我需要你到君主的帆船上去。我們有幾個太空機器人最近失蹤了—一很可能是被偷去備用了。我認為你去代替他們將非常合適。」
在刑架上的那個機器人發出一聲高強度的尖嘯,接著又短促地閃了一下火花,然後便安靜了。
加巴的宮殿在一陣邪惡的狂歡中動蕩。歐娜,和加巴套在一起的那個漂亮女孩,正在屋子中心跳舞,而那些醉薰薰的怪物們在一邊喝采,或者發出一些淫蕩的笑聲。斯內皮爾小心翼翼地呆在禦座後面,努力盡可能站得低一些。他不時需要迅速低下腦袋,躲開向他這個方向扔過來的水果,或者閃開向他滾過來的一個身體。大部份時間裏他只是呆在那兒、在一個如此缺少禮儀的地方,一個禮儀機器人其它又能幹些什麼呢?
加巴透過他煙筒中冒出的煙霧眯起眼睛看了看,然後招手示意歐娜過來坐在他旁邊。但歐娜立刻停下跳舞,眼中滿是恐懼的神色,一邊搖頭一邊往後退。顯然她從前體驗過這種邀請的痛苦。
加巴生氣了。他指著旁邊的一個地方,咆哮了一聲。
歐娜更用力地搖搖頭,臉上滿是恐懼。「……(星際語言)。」
加巴的臉開始發青。他狂怒地指著歐娜。「……(星際語言)!」
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