秋子的父親倉田克久，翌日，即十月十三日回到了家鄉。
倉田從父親長衛那裏聽到狼的消息時，十分納悶。
日本狼已經滅絕，目前雖尚未成定論，但山野當中狼早已銷聲匿跡卻是公認的事實。
「不會是野狗吧？」
克久問父親。
妻子靜子說她看到狗脖子上戴著項圈。狼脖子上不可能套項圈。可能是誰家養的狗跑了出來。
「不可能！」長衛搖搖頭。「肯定是狼。」
長衛不愛說話，從不多嘴多舌。既然他如此斷言，便決不會是虛言妄語。長衛已經六十多歲了，他做了半輩子獵人。在他小時候，曾見過幾回狼，他無論如何不會把狗爪印誤以為是狼瓜印。
「好吧。」
倉田點點頭。
為了保險起見，倉田在長衛帶領下，到現場把足印拍了下來。
翌日，他便回了長野市。
倉田在信濃日報社工作。
他查閱了有關日本狼的一些資料。
他總算弄清楚了一件事。經向國立科學博物館詢問，查明明治三十八年十月二十三日（1905年），在奈良縣的鷲家口曾有一只狼被打死。
那張狼皮被一個名叫阿爾科姆·安德森的人帶回英國。據悉，安德森是受大英博物館的委托尋找日本狼的。
那只狼便是最後一只。打那以後，日本狼就再也沒有露過面。國立科學博物館雖沒有宣布日本狼已經滅絕，但根據分析，日本狼存在的可能性幾乎等於零。這種分析不無道理。狼是純食肉動物，而且狼這種動物過的是高度的社會生活。它不象老虎和豹子那樣可以獨立生存。因此，便形成了群體社會。另外，過群體生活的動物還有獅子等，因為它們單獨很難獲取獵物，便只能依靠集體的力量，共同出動圍捕獵物。只所以會如此，全由它們跑不快所使然。
狼也跑不快。捕獵時，它們全靠共同包圍。這一類的食肉動物，個體一減少，便會急劇走向絕滅的危境。
它們跟雜食性的熊和野豬等動物不同，要獨立生存下去是絕難辦到的。
導致日本狼滅絕的起因是由洋犬帶進來的犬瘟熱和狂犬病。這種病由家犬傳染給了狼，並逐漸蔓延開來。患了狂犬病的狼甚至在村子和鎮上到處亂躥，其修狀目不忍睹。其後，狼便瀕臨滅絕了。
若是熊或者野豬之類，只要能有幾頭幸存下來，便會再度繁盛起來。但是，這對過著社會生活的純食肉獸狼族動物來說，則幾近不可能。數量一減少，混血雜種的弊害便不可避免。這樣，當面臨滅頂之災的時候，必將導致其更快的滅亡。
倉田的調查極其詳細。
如果這些查出來的材料屬實，那麼父親看到的足跡就不是狼留下的。因為僅僅一頭狼生存下來的可能性微乎其微。那個被認為是最後一只的日本狼被打死之後，十七年已經過去了。在此期間，全日本再沒有出現過打死狼的報道。
那麼，父親看到的爪印究竟是什麼東西留下來的呢？
倉田把照片交各地的獵手辨認。因為是照片，所以沒有實物那麼鮮明。但作為判斷的基准還是可以的。
不是狗——所有參加鑒定的人都斷然否認。但由此便認定是狼亦缺乏證據，誰也沒見到過狼的爪印。據說狼趾間有蹼。照片上的足跡，確有蹼狀皮膜。
結果是眾說紛紜，莫衷一是。
國立科學博物館經過鑒定，斷定其決不可能是狼留下來的。科學家們否定了狼趾間有蹼之說。而且，日本狼的身體與小型犬大小相當，出土的狼齒可資證明。
滄田對此兩說都持懷疑態度。
對科學家的鑒定，倉田並不十分信服。經查證，狼特別喜歡食狗。據說在日本，狗的唯一天敵就是狼，因此，狗對狼極端恐懼。父親帶的那條柴犬從爪印上聞出狼的氣味以後，極力往父親胯下躲避這一事實。便足以證明狼天敵說是對的。
由此可知，科學家所做出的日本狼只相當於小型犬大小的推斷，其證據尚嫌不足。食犬狼跟小型犬差不多大小，這種說法實在令人難以苟同。
還有，經調查，祭祀狼的神社有好幾個。追根溯源，發現狼曾經是用「犬神」來表示的。狼一出現，周圍的鹿和野豬便望風而選。因此，狼是被農民作為守護神加以供奉的。
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