在突起的平台盡頭，是一面牆，也是一面巨大的、圓形的觀察屏。坐在屏幕前那張精心制作的控制椅中，凝視著外面的太空的，就是皇帝。
視屏外可以直接看到還沒完成的死亡之星的一半，穿梭機和運輸機在它周圍轟鳴著，穿緊身衣和火箭背包的人在忙著各種外層或表面的建造工作。而不遠處，便是綠玉色的衛星恩多，就象鑲嵌在黑色天鵝絨太空上的一顆寶石——而無窮無盡地在四處散布著的、閃著亮光的鑽石，就是星星。
維達走過去。這個瑟斯君主在後邊跪下，等著。而皇帝也就讓他等著，自己則帶著一種無空無盡的榮耀審視著前面那幅景象：這全都是他的。而更讓他感到榮耀的是：這全都是他一手建立起來的。
因為以前並不是這樣。回到他還只是帕爾帕丁參議員的那些日子裏，這個星系還是一個共和政體，由已經守衛了它幾個世紀的絕地武士們照顧和護衛著。但它不可避免地發展起來，並發展得太大了——太大了，再過了幾年，為了維持共和政體，官僚政治便應運而生了。而腐敗也就開始了。
有人說，是幾個貪婪的參議員開始了這一連串的不適；但誰知道？幾個墮落的官僚，狂妄自大，損人利已——而突然地，整個星球上便開始了一陣狂暴。地方官員攻擊地方官員，價值觀被腐蝕了，信仰被背叛了——在最初的那幾年裏，迅速地，莫名其妙地，恐懼便象瘟疫一樣四處蔓延起來，沒有人知道發生了什麼事，或為什麼。
於是帕爾帕丁參議員抓住了這個時機。通過欺詐的、巧妙的許諾和詭計多端的政治花招，他成功地讓自己當選為議會首腦。然後再通過巧立名目、賄賂、恐嚇，他又給自己冠上了皇帝的名稱。
皇帝。共和國瓦解了，帝國光芒四射，無比輝煌，並將永遠如此——因為皇帝知道其他人拒絕相信的東西：黑暗的力量是最為強大的。
他始終知道這一點，在內。已的最深處——但每天仍要重新認識一下：想到為了得到恩寵而背叛他們上司的中尉，想到毫無原則性地向他泄露當地星系政府秘密的官員，想到貪婪的地主，虐待成性的歹徒，拚命攬權的政治家……無一例外地，他們骨子裏都渴望黑暗的力量。皇帝只是認識到了這個真理，並利用了它——當然，為了他自己的擴張。
因為他自己的靈魂就是帝國的黑暗中心。
他凝視著窗外深不可測的太空，漆黑一片，就象他的靈魂——從某個角度說，他真的就是黑暗；他的靈魂就是他統治的這整個太空。想到這裏，他笑了一下：他就是帝國；他就是宇宙。
在他後面，他感覺到維達仍跪在那兒等著。黑暗君主已等了多久了？五分鐘？十分鐘？皇帝不清楚。沒關系，反正他還沒有完成他的沉思冥想。
維達並不在平等待，他甚至還根本沒意識到他在等。因為跪在他的統治者腳下是一種榮譽。他把目光投向自己的內心，在他那無盡的核心中尋求思考。現在他的能力已經很大了，比以前任何時候都大。它從內心中射出了光芒，與從皇帝那兒流出來的黑暗浪潮交相輝映。他感到自己的能力已充溢了出來；就象黑色的火焰一樣跳動著，惡魔般的電子流洶湧潮湃……但他會等待。因為他的皇帝還沒准備好；他的兒子也沒准備好，時機還沒到。所以他等著。
終於，椅子慢慢地轉了過來，皇帝面對著了維達。
維達先說話。「您有什麼吩咐，我的主人？」
「把艦隊停到恩多的另一邊去。在召集之前就一直留在那。」
「反軍聯盟的艦隊已聚集在了蘇魯斯特附近，這怎麼辦？」
「無關緊要。很快，反軍就將被消滅，而年青的天行者也將成為我們中的一員。我的朋友，你在這幾的工作已經完成了。出去指揮艦隊，並等我的命令。」
「是，主人。」他希望能被授與消滅反軍聯盟的指揮權，而且很快。
他站起來，內心開始激動，而皇帝又轉了過去，看著窗外整個的銀河系，看著他的領地。
在星系的另一邊，午夜的太空中聚集著反軍龐大的艦隊，從它的先頭部隊到後備梯隊，長得超乎想象。科瑞連式戰艦、巡洋艦、驅逐艦、航空母艦、轟炸機、蘇魯斯特武裝直升機，克塞連穿越封鎖船、伯斯丁太空底卸貨船、x翼戰鬥機、Y翼戰鬥機、A翼戰叫機、運輸飛船，等等。整個星系中每一個反抗老，不管是戰士還是平民，都在這兒飛船中緊張地等候著命令。他們的指揮部設在整個艦隊中最大的那艘飛船——巡洋領艦上。
成百上千的反軍軍官，不同的種族和不同的生命形式，聚集在這艘巨大的星球巡洋艦的備戰室中，等候來自最高指揮部的命令。到處是喃喃細語，激動的氣氛從這一群迅速傳到了下一群。
在備戰室的中心，是一張長長的橢圓形光台，上面凸出的是還沒完成的帝國死亡之星的全息圖，旁邊盤旋著恩多衛星。閃爍的偏導護罩環繞了這兩顆星球。
蒙·莫莎瑪，一個高貴、美麗的中年婦女，走了進來，就象是走在人群的低語聲之上一樣。她穿著一件鑲著金邊的白色長袍，而她的嚴肅也不是沒有原因的——她便是選舉出來的反軍聯盟的領袖。
正加萊亞的養父——也正如皇帝帕爾帕丁——蒙·莫莎瑪也曾經是共和國的一個高級參議員。在共和國已開始崩潰時，她還一直是一個參議員，並力排眾異，試圖穩定那個越來越無效的政府。
但最後，她卻組織起了反軍的基層組織。每一個抵抗地區互相之間都是嚴格保密的，而每一個抵抗地區都只負責在帝國最終出現時，發起本地區的反抗戰鬥。
曾經也有過其他的領袖，但大多數在帝國第一顆死亡之星消滅阿德蘭行星時都犧牲了，萊亞的養父也死於那場災難中。
從那時起，蒙·莫莎瑪就轉入了地下活動。她把她的基層組織與皇帝的暴政產生的成千上萬個遊擊隊員和起義者聯合在了一起。另外還有些正義的人也加入了反軍聯盟。這些在整個星系中被皇帝逼得無家可歸的人把蒙·莫莎瑪推舉為他們的領袖。無家可歸。但並非沒有希望。
現在她走過房間，走到全息圖像前，跟她的兩個首席顧問——馬丁將軍和阿可巴將軍協商起來。馬丁是科瑞連人——堅強，足智多謀，象一個嚴厲的軍紀官。阿可巴則是純血統的卡拉馬利生物——溫文爾雅，皮膚橙紅，悲哀的大眼睛長在高高的圓蓋形頭上，有蹼的手使他在水中或太空中要比在船上更自在一些。但如果說人類是反軍的手臂的話，這些卡拉馬利生物就是反軍的靈魂——在忍無可忍的時候．他們的戰鬥力無人可比。而邪惡的帝國現在已經使他門忍無可忍了。
這時，蘭度·卡內森一邊仔細看著一張張面孔，一邊從人群中擠了過來。他看到了想給他當副駕駛的威迪吉——他們互相點點頭，豎了豎大拇指；但接著蘭度又往前走了，威迪吉不是他要找的入。他走到中心附近的一塊空地上，四處看了看．終於看到了正站在一扇門邊的朋友們。他笑了笑，走了過去。
漢、喬、萊亞以及兩個機器人用嘈雜的歡呼聲、笑聲、嘟哮聲和吼叫聲迎接著蘭度的到來。
「哦，看看你這個樣子。」索洛邊悅邊把蘭度新制服上的翻領拉直。又拉了拉上面的徽章，「一個將軍！」
蘭度笑了。「我是一個有多副面孔和多套服裝的人。一定有人告訴了他們我在塔拉博戰鬥中那些雕蟲小技。」塔拉博以前常被一些來自於諾魯拉克的匪徒襲擊。卡內森——在他擔任雲城的行政長官之前——在極為不利的條件下消滅了那些匪徒，運用了一些傳奇式的飛行技術和從未聽說過的計謀。而且還跟別人打了賭。
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