"顯然，"他小心翼翼地說道，"我吃下半打活魚，也有可能沒事。但那種事情，我怎麼也不願再去重複。我叫他們關掉那該死的隧道，那是我從職業的角度發表的意見。我想他們一定會遵照執行。我們簡直不是承受黑暗的料，莉利亞斯。一分鐘，兩分鐘，也許還能對付——然後就難以支撐。這是與生俱來的，我確信這一點，是經過千萬年的進化而成的。黑暗是世界上最殘酷的東西，居然還有人想得出，把它作為娛樂向人們兜售——"他的聲音在發抖，"不過，喬勒之事已過，我已回到了學校。這幾天大學裏的情況怎樣？"
"沒有什麼特別。"莉利亞斯回答道，"跟平常一樣，為一些小事無為地爭吵，開會，發表最高聲明，對這樣或那樣的熱點問題進行粗暴幹涉——這些你都知道。"她沉默了一會，兩手緊緊地握著方向盤，駕車通過被洪水淹沒的一段高速路。"順便提一下，天文台有件事情鬧得紛紛揚揚。你的朋友比尼25來這裏找過你，他沒有給我講過多的事情，但似乎他們將對某個重要理論進行重新評估。人們噓聲四起。老將阿瑟親自出馬，領導這一研究。這你可以想像。我看他的大腦在一個世紀前就已僵化……比尼與一個寫通俗專欄文章的記者搞在一起。好像他的名字叫塞裏蒙，塞裏蒙762。我並不十分喜歡他，"他可是大名鼎鼎，沖勁十足啊。盡管我不能確切地肯定他們將譴責什麼，但我想，一定是一件非同小可的事情。否則，他們倆就不會花那麼多的時間呆在一起。"
謝林腦子裏暗暗記下，回到家後，一定給這位年輕的天文學家去個電話。比尼和他姐姐的女兒雷斯塔717一起生活快一年了，謝林和他建立了密切的友誼。兩人的年齡相差二十多歲，但卻是忘年交。謝林的業餘愛好是天文學，它成了兩人關系的紐帶。
阿瑟回到了理論研究的崗位上！可以想像，這意味著什麼！哪位狂妄自大者發表了論文攻擊萬有引力定律？不，謝林想——誰也不敢。
"你怎麼樣？"謝林問道，"在我離開的這段日子，你都做了些什麼，你還沒有給我提一個字啦。"
"你認為我幹了些什麼呢，謝林？到山裏去滑翔？參加火焰派教徒的會議？學一門新的政治課程？都不是。還不是老一套：讀書、教課、做實驗，等你回來。我還籌劃了一餐你回來時吃的飯菜……你能肯定現在不是在節食吧？"
"當然沒有。"他溫柔地將自己的手在她的手裏放了一會，"莉利亞斯，我一直很想念你。"
"這我相信。"
"我真希望能很快吃上晚飯。"
"這話聽起來至少像花言巧語。"
雨越下越大，瓢潑大雨擊打在擋風玻璃上。莉利亞斯竭盡全力，把汽車控制在路面上。現在他們正通過萬神殿這座宏偉壯觀的大教堂，教堂磚牆的正面在大雨的沖刷下，顯得不那麼宏偉壯觀了。雨一大，天就暗了許多。謝林不敢看車外，只好蜷縮在車內，看著照亮的儀表板，使心情稍微舒服一點。
他再也不想呆在封閉的車裏了，想到車外去，管它下不下雨。但那是瘋子的做法，全身很快就會被濕透，也許還會被淹，路上的積水太深了。
他告訴自己想愉快的事情，想溫暖明亮的光線，想陽光，想奧納斯的金色光，想帕特魯和特雷的暖光，甚至還想西撒和塔諾的冷光以及多維姆微弱的紅光。他還想到了晚飯：莉利亞斯為你做了一餐豐盛的晚飯，為你接風。她是位多好的廚師，莉利亞斯。
他意識到自己一點餓意也沒有。如此昏暗難忍的天氣，實在是打不開胃口——太昏暗了……太昏暗了……
但是莉利亞斯對自己的廚藝卻非常敏感，特別是為他做飯的時候。因此，他下決心，擺在面前的飯一定吃完，哪怕是強迫自己也要吃完。他想，這種想法真滑稽：他，謝林，一個貪吃的家夥，居然會強迫自己吃東西！
他忍不住笑出聲來，莉利亞斯轉過頭來看著他。
"什麼事這麼好笑？"
"我是想——嗯——阿瑟應該回去搞科研了，"他倉促地說道，"天文學界的第一把交椅坐了這麼多年，還做了多年的行政工作，應該滿足了。我一定要給比尼打個電話，了解天文台究竟發生了什麼事情。"
第十二章
12
這是西弗娜89回到薩羅大學的第三天，天仍然下著雨。這裏與薩吉坎半島幹燥的沙漠環境相比有著天壤之別。由於長期不見下雨，她感到萬分驚奇，沒想到雨居然會從天上掉下來。
在薩吉坎,每一滴水都是非常寶貴的。對它的運用要進行極其精確的計算，凡是能夠再利用的都要再利用。可是到了這裏，雨從天上潑灑下來，像從一個永遠流不幹的巨大的水庫中傾瀉而出。一種強烈的願望在西弗娜的心中油然而生，她真想脫光衣服，從校園中巨大的綠色草坪上奔跑過去，讓大雨澆注，讓寶貴的涓涓雨流不斷地流遍全身，將在地獄一樣的沙漠上染上的塵土徹底地洗清。
這正是他們想看到的！西弗娜89，一位冷漠、超然離群、毫無浪漫的考古學女教授，居然裸著身子在雨中奔跑！如果僅僅是為了欣賞奔跑時，大學裏的每一個人都面帶驚色，從窗戶內向外窺探這一風景，倒值得一做。
不過，這樣做是不可能的。西弗娜想道，也不是她一貫的風格。
要做的事情實在是太多了。沒有浪費任何時間，她就開始了自己的工作。雖然大部分從貝克裏莫特考古現場發掘的文物用貨船運送，數周以後才能到達，但仍有制表、畫圖、分析巴利克拍攝的地層照片、為光譜實驗室准備土樣等許許多多的事情。
然後，還得與古文學系的穆德林505一起討論，釋讀湯姆博土簡上的文字。
湯姆博土簡是文物中的精華！是她一年半來的重要發現！這或許就是她的想法。當然，一切都取決於是否有人能釋讀它們，總之，她會抓緊時間讓穆德林盡快將它們釋讀出來。不管怎樣，土簡都是一件令人著迷的事情，也許其實際意義要大得多，還有可能對史前世界的研究結果產生重大的改變。這就是她沒有讓貨船運輸，而自己親自將它們從薩吉坎帶回來的原因。
有人敲門。"西弗娜，西弗娜，你在家嗎？"
"請進，巴利克。"
這位寬肩的地層學家全身都濕透了。"這雨真煩人，讓人討厭，"他嘟噥道，抖去身上的雨水，"你簡直無法相信這雨有多大，僅僅穿過四方院從烏蘭圖書館到這裏的這段工夫，就把我淋成這個樣子！"