"把他鎖起來，"謝林說，"關到一間壁櫃裏，用一把鎖把他鎖在裏面。整個黑暗期間，讓他一直呆在那兒。這是我們能對付他的最壞的一個辦法。如果他被這樣鎖著，就看不到黑暗，同樣也看不見星星。只要對火焰派的基本教義略有所知，就會明白，對他來說，當星辰出現時，他若躲藏，就意味著他失去了不朽的靈魂。鎖上他，阿瑟，這麼做不僅對我們來說是最安全的一個辦法，而且是他應得的懲罰。"
"然後，"弗利芒說，他呼吸急促起來，"你們全都失去了理智，沒有人會放我出來。這簡直像判了死刑。我和你們都清楚，星星出現後意味著什麼——我比你們知道得還要多！你們都瘋了，根本不會想到要放我出來，那我要麼在裏面悶死，要麼餓死，對嗎？這就是科學家們對我的態度！"他把"科學家"幾個字說得很猥褻。"但是，這根本行不通！事前我已經采取了預防措施。我的手下都知道從現在算起整整一個小時之後，如果我還沒有出來，他們就要進攻天文台，除非我出去下令停止進攻。把我鎖起來對你們沒有什麼好處，一小時後，你們自己會引火燒身，就這樣。接著，我的人會放了我，然後，我們一起——欣喜若狂地——目睹星星的出現。"弗利芒的太陽穴爆起了青筋，"然後，你們，由於今天的所作所為，而將受到永遠的詛咒，明天你們將成胡言亂語的瘋子，我們卻要重新創造一個讓人震驚的新世界。"
謝林看著阿瑟心存疑慮，阿瑟看上去也猶豫不決。
站在塞裏蒙身旁的比尼，小聲嘀咕著："你怎麼想？他是在嚇唬人嗎？"
記者沒有回答，他嘴唇發白。"你們看！"他指向窗戶的手指在發抖，嗓音沙啞而又幹裂。
大家順著他的手指往天空望去，禁不住倒吸了一口氣，一時間，人人都看呆了。
多維姆的一邊出現了虧口！
第二十五章
25
慢慢出現的陰影部分也許只有一個指甲那麼大小，但在這些觀察者眼裏，卻被誇大成了世界末日。
對塞裏蒙來說，看到那一小塊弧形的黑暗，讓他感到受到某種可怕力量的打擊。他收回手，放到額頭上，轉身離開窗邊。多維姆上邊的缺口使得他從靈魂深處都在顫抖。懷疑一切的塞裏蒙——嘲諷一切的塞裏蒙——分析別人的愚蠢行為、自己意志堅強的塞裏蒙——
天啊，我犯下了滔天大錯！
塞裏蒙轉身時，兩眼正遇上西弗拉投來的目光。她在房間的另一邊注視著他。她的目光中是卑視？還是同情？塞裏蒙強迫自己同她的目光相遇，傷感地搖頭，似乎在用全部的謙卑告訴她：對不起，我把事情弄糟了。對不起，對不起。
他仿佛覺得她笑了一下，也許她已經讀懂了他。
大家開始狂亂地四處奔跑，隨著陣陣尖叫，整個房間一下子處在混亂之中。緊接著，混亂消失了，大家都匆忙而有序地忙碌起來——天文學家們很快回到自己的工作崗位。有的跑上樓去，通過望遠鏡觀察日食；有的走到電腦旁；有的用手提式設備記錄多維姆日輪的變化。在這個關鍵時刻，沒時間動感情。他們畢竟是科學家，得忙活自己的工作。塞裏蒙在他們中間顯得很孤單，他四處尋找比尼，終於發現他坐在健盤前瘋狂地解決什麼問題。阿瑟不見了蹤影。
謝林來到塞裏蒙身邊平淡地說："初食的時間可能在5至10分鐘之前。這比預計的略早了一點。盡管我們在計算時非常小心，可我猜還是有可能不那麼精確。"他笑著說，"小子，你應該離開窗戶邊。"
"為什麼？"塞裏蒙說著，轉過身，再次盯著多維姆。
"阿瑟發火了。"心理學家悄悄壓低聲音說，"由於弗利芒引起的混亂，他錯過了初食的時間。你現在處境不妙，呆在原地別動。要是阿瑟走過來，他可能會把你扔出窗外。"
塞裏蒙點了點頭迅速坐了下來。謝林瞪著大眼吃驚地望著他。
"見鬼，朋友！你在發抖。"
"呃？"塞裏蒙舐了舐了幹燥的嘴唇，強裝笑容，"我不太舒服，的確不舒服。"
心理學家的眼光變得嚴厲了。"你害怕了，是嗎？"
"不，"塞裏蒙氣得一下子大聲嚷起來，"給我個機會，好嗎？你知道，謝林，我想相信所有關於日食的胡言亂語，可我不能，坦白地說，我不能。對我來說，它就像最透明的羊毛織成的幻想。看在比尼的面上，看在西弗拉的面上——不可思議，甚至看在阿瑟的面上，我想相信這些話。可我不能。我直到這一刻才相信了。給我一個機會慢慢習慣這種觀點，好嗎？你們有幾個月的時間來習慣它，而我才剛剛開始這麼想。"
"我明白你的意思。"謝林若有所思地說，"聽著，你有家嗎？——有父母、妻兒嗎？"
塞裏蒙搖了搖頭。"沒有，我光棍一個。對了，我有個姐姐，可她在2000英裏以外遙遠的地方，我甚至有幾年都沒跟她通電話了。"
"那麼，你自己呢？"
"你什麼意思？"
"你可以去隱避所，那兒還能容得下你，還有時間——我可以給他們掛個電話，告訴他們你正在去那兒的路上，他們會為你敞開大門——"
"你覺得我被嚇壞了，是嗎？"
"是你自己說的你不太舒服。"