問：你是為別人做事嗎？
答：我沒有受雇於任何人，執法大人。
問：你完全沒有私心？純淬為科學服務？
答：是的。
問：那我們再看看。未來能夠改變嗎？謝博士。
答：答案很明顯。這個法庭可能會在幾小時內炸成碎片，也可能不會。如果會，未來當然會有些小小改變。
問：你在逃避問題，謝博士。我問你全體人類的歷史能夠改變嗎？
答：能。
問：容易嗎？
答：不，非常困難。
問：為什麼？
答：整個星球的人群所集合而成的心靈歷史趨向，具有強大的慣性，要改變它需要同等強大的慣性。牽涉的人群太大，或是相對數量太小，改變所花費的時間就必須夠長。懂了嗎？
問：我想是。你是說川陀不一定會毀滅，如果有相當大數量的人決心挽回的話。
答：對了。
問：比方說十萬人？
答：不，差得很遠。
問：你確定？
答：想想川陀有四百億人口。再想想這股導向滅亡的趨勢不僅限於川陀，而是整個帝國。帝國擁有的人口則超過一百萬兆。
問：我懂了。那麼也許十萬人能扭轉潮流，如果他們連同子子孫孫辛勤工作個三百年的話。
答：恐怕不行。三百年太短了。
問：照啊！這麼說來，根據你的說明我們可以得到下面的結論。你召集十萬人加入你的計畫，但在三百年之中要改變川陀的歷史是不夠的。換句話說，不論他們做什麼都無法防止川陀的瓦解。
答：很遺憾你說的沒錯。
問：再換句話說，你的十萬人沒有不法企圖。
答：完全正確。
問：（緩慢而自滿地）這麼說來，謝博士——請注意，當心點，我們要一個經過深思的答案。你的十萬人目的何在？
主控官的聲音逐漸尖利，他已經關上了陷阱，把謝東逼到死角，精明地堵住所有回答的可能。
一陣交頭接耳的雜音升起，橫掃過旁聽席上的一排排貴族，甚至侵入委員席。只見他們左右扭動身軀，其中唯有委員長不動如山。
謝東不為所動，靜待嘈聲增漲。
答：將崩潰的影響減至最低。
問：這句話真正的意思是什麼？
答：答案很簡單。未來川陀的崩潰不是孤立於人類發展之外的事情，而是數世紀來錯綜複雜悲劇的最高潮，並且仍在加緊步伐。我所說的是，各位，正在進行中的，銀河帝國的衰退及敗亡！
雜碎嘈音變成了隆隆悶響。主控官不自覺地大吼：「你在公開宣揚——」但不得不住口，因為旁聽席上狂濤巨浪般湧到的「叛國！」嘶喊聲已經表示，他用不著強調這個字眼了。
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