在一層層上上下下、一間間進進出出，走過寫作部、編輯部、出版部和影片部之後，安某終於作出第一個概括評論：「都很有意思，」他說：「不過這些工作，對成人而言似乎蠻怪異的。有什麼用處？」
韓定注意到，對這個評語皮璉無法置辯，盡管他的表情看來自信滿滿。
晚餐所發生的事和下午相比，正如鏡中反照。安某獨個兒滔滔不絕地講述，日前他在安略南與新獨立的近鄰——史邁諾王國之間的大戰中，率領大軍所創下的豐功偉業；纖毫必至，而且樂趣無窮。
州長的流水故事直講到飯後，低階官員一個個藉詞開溜。當他說完橫掃敵艦獲得重大勝利的最後細節之時，皮璉和韓定已經引他到陽台上，享受暖洋洋的夏夜和風了。
「現在，」他說話時極其快活：「來談些正經事。」
「當然。」韓定喃喃說道，點起一根織女星煙草制成的長雪茄——沒多少存貨了，他暗想——然後靠到椅背上前後搖晃。銀河高懸天際，由地平線一端到另一端，朦朧伸展棱鏡般的身形。居於宇宙盡頭的此地星辰寥寥，相形之下微不足道。
「當然了，」州長道：「所有正式討論——簽署文件、以及諸如此類的官樣文章，會交給——你們管議會叫什麼？」
「理事會。」皮璉冷冷答道。
「怪名字！且不管它，那是明天的事。現在咱們開門見山，明人眼底不說暗話，嗯？」
「你的意思是——」韓定想引起他的話頭。
「是這樣。外頭邊區的情勢有些改變，而這個星球的地位變得有些微妙。如果我們對事情的狀況能夠達成一致見解，會非常合乎時宜。打個岔，市長，你還有這種雪茄嗎？」
韓定一怔，心不甘情不願地拿出一支。
安德禮深吸一口後，嘖嘖贊賞：「織女煙草！你打那兒拿來的？」
「上次運補的時候收到一些，幾乎沒得剩了。太空知道幾時才能再有——如果有機會的話。」
皮璉皺起眉頭；他不吸煙，也因此而討厭那股味道：「讓我們搞清楚，閣下。你的任務只是要澄清狀況？」
安某在第一口大煙噴成的濃霧中點了點頭。
「既然如此，就沒什麼好說的。百科全書基地的地位一如既往，沒有任何改變。」
「啊！那什麼叫做『一如既往』？」
「聽著：是國家支持的科學機構，至高無上統治者的私人領地，我說的就是皇上本人。」
州長看來不為所動，又吹了個煙圈：「說得真精彩，皮博士。我能想象你兩手捧著禦賜璽封的特許權狀——但看看現實情勢。你要如何面對史邁諾？史邁諾的首都離你不到五十秒差，你該知道。還有柯諾和大綠苞呢？」
皮璉道：「我們和任何行省都毫無瓜葛。作為皇上的領地——」
「那些不是行省。」安某提醒道：「都已經是王國了。」
「就算是王國，我們還是毫無瓜葛。作為一個科學機構——」
「科學個屁！」對方罵道：「我們怎麼眼睜睜地坐視史邁諾奪取極星？」
「皇上呢？他難道會袖手旁觀？」
安某定下神來，道：「好罷，這麼著，皮博士。你尊重皇帝的財產，而安略南也一樣。史邁諾則不然。記得不，我們剛和皇帝簽下一份條約——明天我會拿一份副本給你的理事會——上面交代，在原安略南省境之內，我們是皇帝的代表，負責維持秩序。我們的責任很明白，對不對？」
「沒錯。但極星不屬於安略南省。」
「可是史邁諾——」
「也不屬於史邁諾。極星不屬於任何行省。」
「史邁諾知道嗎？」
「我不在乎他知不知道。」
「我們在乎。我們剛和他打完一仗，而他還占據著我們兩個星系。極星在兩國之間占有極重要的戰略地位。」