皮璉調轉頭朝他發火：「你跟他談什麼駐軍和納貢，到底是什麼意思？你瘋了不成？」
「不，我只是放根線頭引他開口。你該注意到，他總算失口把安略南的真正意圖說了出來——也就是，在極星搞封建制度。當然，我不打算讓這種事發生。」
「你不打算！你！你算老幾？還有，我能不能請教一下，你大吹大擋我們的核能電廠，是什麼意思？天啊，這只會讓我們變成軍火靶子。」
「不，」韓定露齒一笑：「恰好相反。我撩起這話題的理由，不是很明顯嗎？那正好確定了我先前一個非常強烈的懷疑。」
「是什麼？」
「安略南不再擁有核能經濟了。若是有，我們的朋友一定會了解，除了古代遺跡之外，鈽並不用在發電廠裏。由此可知，邊區的其它地方也沒有核子動力了。史邁諾是一定沒有；否則在最近的戰事裏，安略南不會多贏少輸。很有意思吧？」
「哼！」皮璉帶著極惡劣的情緒離開，韓定則溫和地笑著。
他丟開雪茄，仰望橫臥穹蒼的銀河：「都倒退到用煤和石油了嗎？」他喃喃作聲——而所有念頭都深藏心底。
第3節
3
韓定否認擁有極星日報，就法規而言或許是對的，但也僅止於此。韓定是促成極星自治的領導人物，他本人並獲選為第一任市長。所以，韓定名下沒有一張極星日報的股票並不足奇；事實上他以各種迂回手段，控制了超過百分之六十的股權。正所謂戲法人人會變。
因此，在韓定向皮璉建議允許市長出席理事會的同時，極星日報展開類似宣傳，也就毫不令人意外；而極星歷史上第一次的群眾大會因而舉行，要求在「國有」的政府中加入市民代表。
最後，皮璉終於心不甘情不願地屈服。
當韓定坐在會議桌末端無所事事之際，不禁冥想：是什麼原因讓這些科學家成為差勁的管理人。可能只是由於他們慣於面對缺乏彈性的科學事實，而距離善變的人性太遠。
不論如何，現在湯瑪芝和喬肥佬坐在左側，魯亭跟葉富瀚坐在右首，皮璉居中擔任主席。這些人韓定當然全認識，不過今天他們似乎全端起了在這種場合中極不尋常的一點官架子來。
官式的開場白令韓定昏昏欲睡。不久，皮璉舉起手邊一杯開水啜飲的動作讓他振作起來；只聽皮璉清清嗓子開口：
「很高興能夠告知各位理事，在上次會議之後，本人獲知帝國首相陶耘大人將在兩周內到訪極星。相信在皇上得悉此地狀況之後，我們和安略南的糾紛，必定能如大家所願，順利解決。」
皮璉隔著會議桌向韓定微笑致意：「有關消息已經通知了極星日報。」
韓定屏息竊笑，顯然皮璉很想藉炫耀這類消息來烘托其地位重要。
他不動聲色道：「撇開你曖昧的表情不提，你們指望這位陶大人做些什麼？」
湯瑪芝回答他的問題。此人有個壞習慣，喜歡用他格外威嚴的語調，以第三人稱稱呼對方。
「相當明顯地，」他評述道：「韓市長是個諷世行家。他不可能想不到，皇上絕無可能容許私人產業遭到半點侵犯。」
「怎麼？如果被侵犯了他會怎樣？」
席間一陣騷動。皮璉道：「你太過份了！接著又補充道：「還有，這句話跡近叛國！」
「這算是給我的答案嗎？」
「！如果你沒別的話要說——」
「別急著下結論；我要問一個問題。除了這點看不出任何意義的外交手段之外，有沒有什麼具體辦法，去面對安略南的威脅？」
葉富瀚用一只手拉扯火紅的大八字胡：「你覺得有威脅，是嗎？」
「你不覺得？」
「一點也不。」他狀似緬懷道：「皇上——」
「我的太空！」韓定怒極：「怎麼回事？每個人不時把『皇上』、『帝國』掛在嘴邊好象念咒似的。皇帝在千萬秒差之外，我懷疑他對這裏有一丁點屁的關心。就算有罷，他又能做什麼？這一帶的前帝國艦隊此刻控制在四個王國手裏，而安略南也有一份。聽著，我們必須靠真槍實彈來作戰，不是憑空口白話。
「仔細聽好。到目前為止我們有兩個月寬限，主要是因為，我讓安略南以為我們有核子武器。當然，大家都清楚這大半是唬人的。我們是有核能，但僅限商業用途，而且也***太少。他們很快就會發覺。如果你認為，他們會因為遭受玩弄而感到怡然自得，你就大錯特錯了。」