喬若南露出了笑容。這並不是他的招牌公眾形象中那種虛情假意迷惑人心的笑容。而是此刻真實的笑容——冷冷淡淡，莫測高深，而又暗藏禍心。
「我們可以見機利用利用銳奇，」他說道，「可能的話，再通過他去影響謝頓。」
第八章
在那兩個政客走了之後，銳奇就一直看著謝頓，一手撫弄著自己的小胡子。這種摸胡子的感覺令他極為滿意。在這裏斯特爾林區，有些人也留胡子，但他們的胡子往往是疏疏落落五顏六色的——即便有些是黑色的，看上去也駁雜不純。而更多人則根本不留胡子，上唇光禿禿的。比如謝頓就不留胡子，不過那也沒什麼。照謝頓的頭發顏色來看，他留起胡子反而會顯得很滑稽。
他湊近些看看謝頓，想等他從沉思中回過神來，過了一會兒，他就發現自己再也等不下去了。
「爸？」他喚道。
謝頓抬起頭道：「什麼事？」聲音中頗有一絲思緒被人打斷的不快，銳奇理會得。
銳奇道：「我覺得你實在不該見那兩個家夥。」
「哦？為什麼？」
「嗨，那個瘦子，他叫什麼來著，就是那個你在體育場修理過的家夥。他肯定會懷恨在心。」
「可他已經道歉了。」
「他根本就沒什麼誠意。而另一個家夥，喬若南——則是個危險人物。要是他們帶著武器怎麼辦？」
「什麼？在這大學裏？在我辦公室裏？當然不可能。這兒可不是匕裏孛屯。再說，就算他們想要亂來，我一個人也足夠收拾他們兩個了。簡直易如反掌。」
「這我可不知道，爸。」銳奇一臉疑惑地說道，「你已經——」
「不許說，你這小混蛋。」謝頓豎起手指訓道，「你說話的口氣越來越象你媽了，我已經受夠她了。我還沒老——至少還沒老到掄不動胳膊。再說，我還有你在身邊，而你也是個出色的角鬥士，技術已經與我不相上下了。」
他說道：「你打算怎麼對付喬若南？」
「就目前而言，一動不如一靜。」
「呃，你看，爸。我在『川陀視界』節目裏見過喬若南好幾次。我甚至還錄了幾盤他作演講的全息錄像帶。——大家都在談論他，所以我想看看他都講了些什麼。而，你知道，他言之有理。我不喜歡他，也不信任他，但他確實言之有理。他想讓所有的區域都擁有平等的權利和平等的機會——這話他媽的一點也沒錯，是不是？」
「當然沒錯。是文明人都會這麼認為的。」
「那我們咋不把這事給辦了呢？難道皇帝不這麼認為嗎？德莫澤爾呢？」
「皇帝和首相需要考慮整個帝國。他們不能僅僅著眼於川陀本身。喬若南空口白話的平等說說是很容易。因為他沒有責任。一旦他自己坐上了當權者的位子，他就會發現他的努力將被一個擁有兩千五百萬顆行星的帝國稀釋得無影無蹤。不僅如此，他還會被這些區域本身搞到束手縛腳。每個區域都想讓自己獲得更多的平等權利——卻不想讓其它區域獲得太多的平等權利。告訴我，銳奇，你認為應不應該讓喬若南獲得當權的機會，僅僅為了讓他顯示一下他能做到些什麼？」
銳奇聳聳肩：「我不知道，也搞不清楚。——不過有一點可以肯定，如果他敢動你一根汗毛，我會當場掐斷他的喉嚨。」
「那說明你對我的忠誠超過了你對帝國的關心。」
「那當然。因為你是我爸。」
謝頓親切地看著銳奇，但在那深情的目光後卻隱隱感到一絲不安。喬若南那種近乎催眠般的影響力究竟會起到多大的效果呢？
第九章
謝頓靠在椅背上，椅背隨著他的動作向後仰去，讓他可以采取一個半躺的姿式。他雙手枕在腦後，目光呆滯，呼吸輕柔。
朵絲在房間的另一頭，關上她的閱讀器，把縮影膠片放回了原處。她適才正在潛心研究川陀早期歷史中的弗羅瑞那事件，修正了一些早期的觀點，此刻她發現偶爾閑下來揣摩揣摩謝頓的心事倒是個不錯的消遣。
他的心事不外乎心理歷史學。他也許將耗盡他的餘生，來探索這半渾沌技術的羊腸小道，並有可能在心理歷史學尚未完成時便已撒手人寰，而不得不將這任務留待他人來完成（比如說阿瑪羅爾，當然前提是他自己還沒有被耗盡），他將為此心碎不已。
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