納馬提猛搖其頭。「傳說！荒謬的傳說！喬喬，為什麼我們要聽——」
但喬若南卻迅速地打斷了他。「不，阿甘。我想聽他說下去。我也聽說過這些傳說。」
「但這是胡說八道，喬喬。」
「別這麼急著下結論說是『胡說八道』。即便確實如此，仍有不少人從出生到死亡都生活在胡說八道中。事實並非人們想象的那樣。——告訴我，年輕人，撇開傳說不談，是什麼讓你認為德莫澤爾是個機器人的？就讓我們假定機器人是存在的好了。那麼，是關於德莫澤爾的什麼事使得你說他是個機器人的？是他自己告訴你的嗎？」
「不，先生。」銳奇道。
「是你父親告訴你的嗎？」喬若南問道。
「不，先生。這只是我自己的想法，但我可以肯定。」
「為什麼？你憑什麼這麼肯定？」
「是關於他的種種跡象。他從不改變。他從不變老。他從不顯露情緒。他有一種特質讓他看上去象是金屬制造的。」
喬若南靠回他的椅子裏，盯著銳奇看了良久。幾乎讓人聽得出他的思維在嗡嗡作響。
終於他說道：「就假定他是個機器人好了，年輕人。你又為什麼要在乎呢？這關你什麼事？」
「當然關我的事。」銳奇道，「我是個人。我不想要他媽的機器人來統治帝國。」
喬若南轉向納馬提，神情熱切之極。「聽到了嗎，阿甘？『我是個人。我不想要他媽的機器人來統治帝國。』把他放到全息電視裏去讓他說那句話。讓他一遍又一遍地重複那句話，直到它敲進川陀上每一個人的心底裏去——」
「嗨！」銳奇叫道，好不容易才透過氣來。「我不能在全息電視裏說那個的。我不能讓我父親發現——」
「不，當然不是，」喬若南忙道，「我們也不會容許那麼做的。我們僅僅是用那句話。我們會找其他達爾人來幹。從每個區域裏找個人來說那句話，用各自的方言來說，但表達的卻是同一個訊息：『我不想要他媽的機器人來統治帝國。』」
納馬提道：「萬一德莫澤爾證明了他不是機器人怎麼辦？」
「真的嗎？」喬若南道，「他怎麼證明呢？這對他來說是不可能做到的。從心理學角度來說是不可能的。什麼？偉大的德莫澤爾，寶座後的實權人物，那個自克裏昂一世登基以來掌權至今，並且在克裏昂父親在位時就已大權在握的大人物？居然要爬下來向民眾哭訴他也是個『人』？這對他來說跟被證明是個機器人同樣糟糕。阿甘，我們把壞人趕進了一條永無出頭機會的死胡同，這都多虧了眼前這位優秀的年輕人。」
銳奇的臉不由得紅了。
喬若南道：「你叫銳奇，是吧？一旦我們的政党掌權，我們不會忘記你的。達爾區將會獲得優待，而你也將獲得顯赫的地位。總有一天你將成為達爾區的領導者，銳奇，而且你也決不會為你今天所做的事感到後悔。你有沒有後悔，現在？」
「一輩子也不後悔。」銳奇熱誠地應道。
「現在，你不妨回到你父親身邊去。你告訴他我們對他毫無惡意，我們相當器重他。你可以告訴他這是你自己通過調察發現的，隨你怎麼說好了。還有如果你發現任何你認為對我們有用的情報——特別是關於心理歷史學的，一定告知我們。」
「這個包在我身上。不過你說達爾區將來會得到好處，你是不是真心真意的？」
「絕對真心。區域平等，我的孩子。世界平等。我們將把一切特權與不平等的惡瘤連根鏟除，迎來一個全新的帝國。」
銳奇連連點頭。「這正是我所希望的。」
第十九章
銀河帝國皇帝克裏昂，步履匆匆地穿過從他的寢宮通向辦公區的拱廊，那裏是為數龐大的居住在皇宮附屬建築之內的各級官僚的辦公場所，也是帝國的中樞神經。
數名貼身侍從跟隨在他身後，神色凝重。這位皇帝從來沒有移駕造訪過誰。他要見誰只須傳喚一聲，召人晉見就是了。即便移駕親臨，也不會表現得如此行色匆匆，氣急敗壞。怎麼會呢？他是皇帝，因此，他更多的是所有世界的象征，而非一個常人。
然而現在他看來確系常人。他不耐地向眾人揮揮右手，示意他們閃到一邊去。左手則攥著一張閃閃發亮的全息像。
「首相，」他的聲音幾乎象是被人掐到了喉嚨，不再是那種穩坐在寶座之上刻意營造出來的溫文而雅的聲調。「他在哪裏？」
擋住他去路的高官們個個笨手笨腳慌裏慌張地打算讓路，可惜難以協調一致，偏偏亂成了一團。克裏昂怒氣沖沖地從他們之間擦身而過，這無疑令在場所有人感覺象是經歷了一場白日的惡夢。
終於他沖進了德莫澤爾的私人辦公室，稍稍有些氣喘，吼道——確確實實是吼——「德莫澤爾！」