這並不是他第一次笑。他坐在那兒，與哈裏·謝頓及朵絲·範娜碧麗共處一間防竊聽的密室裏，每次當謝頓給出一個信號，他便發笑。有時候他笑得前仰後合聲嘶力竭，可謝頓卻大搖其頭。「這樣是無法取信於人的。」
於是德莫澤爾便改作微笑，笑得斯文而高雅，謝頓不由得做了個鬼臉。「我算是輸給你了，」他道，「跟你說笑話是沒用的。你只會從知性上去理解問題。你所能做的只能是把笑聲牢牢記住。」
朵絲道：「用全息笑跡跟蹤。」
「不行。那就不是德莫澤爾了。那不過是一群被雇來做傻笑示範的白癡。那不是我所要的。再試試，德莫澤爾。」
於是德莫澤爾試了又試，直到謝頓說：「行了，就這樣，記住這種笑聲，當你被人問及那個問題時就重現這種笑聲。你還得看上去再開心點。你總不能一邊發出笑聲，一邊卻鐵青著臉。來點微笑，一點點就行。嘴角向後牽一牽。」德莫澤爾的嘴慢慢裂成一個呲牙咧嘴的笑容。「不壞。你能不能讓你的眼睛再閃閃發光一點？」
「你說的『閃閃發光』是什麼意思？」朵絲憤然道，「沒人能讓眼睛閃閃發光的。那只不過是一種比喻的說法。」
「不，不對，」謝頓道，「那是眼中有淚水的暗示——傷心、喜悅、驚奇、諸如此類——那是光線反射於流動的液體上的效果。」
「嗨，你不會是真的指望德莫澤爾流出眼淚吧？」
然而德莫澤爾卻實事求是地說道：「我的眼睛確實會產生出眼淚，這是為了日常清潔——但從來不會過量。也許，雖然，如果我想象我的眼睛受到一點刺激的話——」
「試試吧，」謝頓道，「這沒什麼害處。」
很快就到了那一天。當德莫澤爾在亞以太全息電視上的演講結束，他的話語以數千倍於光速的效率傳播到了數百萬個世界——那些話語嚴肅，務實，內容豐富，且沒有任何巧言令色——幾乎討論了所有的話題，除了機器人——德莫澤爾表示他可以接受提問了。
他並不需要苦等良久。第一個問題恰恰就是：「首相先生，您是機器人嗎？」
德莫澤爾先是冷冷地凝視前方，營造出一種緊張的氣氛。然後他嘴角一牽，身子微微搖動，繼而笑了起來。他笑得並不是很大聲，然而卻笑得很開懷，是那種乍聞趣事的會心之笑。這種笑聲是極具感染力的。觀眾也跟著他吃吃地笑了起來，很快就變成的滿堂的笑聲。
德莫澤爾等到笑聲漸止，他的眼睛閃閃發光，說道：「真的要我回答那種問題嗎？有必要嗎？」直到屏幕暗去，他的臉上依然帶著笑容。
第二十三章
「我敢肯定此計已然得售。」謝頓道，「自然我們不可能看到形勢突然逆轉。這需要時間。但現在事情正在步向正軌。我在大學體育場阻止納馬提的演講時就注意到了。觀眾起先是站在他那一邊的。但當我面對劣勢，夷然不懼地向他挑戰時。觀眾立即倒戈，站到了我這一邊。」
「你認為這次的情況跟那時類似嗎？」朵絲滿腹狐疑地問道。
「當然。如果我沒有心理歷史學，那我可以使用類推——用我天生的頭腦，我是這樣考慮的。這次的情況是首相，由於那個指控成為了眾矢之的，而他對此報以一笑，這是機器人最不可能做到的事情，因此這本身就是對那個問題最有力的回擊。理所當然的，群眾的同情心開始滑向他這一邊。沒什麼能阻止那種趨勢。但這僅僅是個開始。我們還得等待日主十四的反應，聽聽他會說些什麼。」
「你對此也確信無疑？」
「絕對確信。」
第二十四章
網球是謝頓最喜愛的運動之一，不過他喜歡的是自己打而不是看別人玩。因此，當他看著皇帝克裏昂穿著運動服，滿場飛奔地接球時，心中著實不耐。事實上，這應該叫做「禦式網球」，之所以如此稱呼是因為這種運動是皇帝們的最愛，它與平常的網球比賽的不同之處在於使用了一種計算機控制的球拍，這種球拍能夠根據持拍者施加在球拍柄上的壓力適當地改變角度。謝頓也曾嘗試著用過幾次這種球拍，但發現要掌握這種持拍技巧絕非一朝一夕之功——而哈裏·謝頓的時間實在太寶貴了，顯然無暇浪費在這種無聊瑣事之上。
終於克裏昂以一記角度刁鑽的回球贏得了比賽，在觀賽群臣精心泡制的歡呼聲中跑回場邊，謝頓迎上道：「祝賀您，陛下。您在場上的表現真是精采絕倫。」
克裏昂冷冷道：「你真是這麼認為的嗎，謝頓？他們都是故意輸給我的。這種勝利對我來說毫無樂趣可言。」
謝頓道：「在這種情況下，陛下，您可以命令您的對手打得更賣力些。」
「沒用的。他們最後總還是故意輸給我。他們要是真贏了，我會更不高興的，盡管勝之不武，贏總比輸好。當皇帝也有當皇帝的悲哀啊，謝頓。喬若南大概也會發現這點的——如果他成功登上帝位的話。」
他消失進了他的私人浴室，過了差不多剛好洗個澡的時間，他又再次現身。洗得幹幹淨淨，烘得幹幹爽爽，身上也換了套較為正式的行頭。
「現在，謝頓，」他說道，擺手揮退了所有閑雜人等，「這個網球場是我們所能找到的最隱秘的談話場所了，可幸天氣又是這麼爽朗，我們就不用去室內了。我看了那個日主十四的麥克根人消息。那有用嗎？」
「絕對有用，陛下。正如您所看到的，喬若南被指責為麥克根人的逃脫分子，並且用最強烈的措辭被控以褻瀆之罪。」
「那是不是讓他完蛋了？」