「我的意思是展開設計圖來看，從而你能真正從整體上去領略它的妙處——那簡直不可思議。那是在一百多年前，由泰普·薩萬德設計的，時至今日幾乎毫無改動。泰普是個偉大的園藝家，是最偉大的——他跟我來自同一個星球。」
「是阿那克裏翁，是吧？」
「對極了。那是一個遙遠的星球，處於銀河系的邊緣，那裏仍然有著茫茫的荒野，有著甜美的生活。當我還是個毛頭小夥子時就來到了這裏，那時現任的首席園丁剛從老皇帝手中獲得任命。當然，現在他們在討論要重新設計這個園子。」古樂伯深深歎了口氣，搖搖頭，「那將是個錯誤。現在的布局恰到好處，勻稱、和諧、賞心悅目。不過在歷史上，禦花園曾多次被重新設計，那也是個事實。皇帝們對老的感到厭倦了，就總想追求新的，好象新東西不知何故就一定更好似的。我們的當今聖上，願他老人家萬壽無疆，正在跟首席園丁計劃著重新設計呢。至少，現在園丁之間有這樣的傳言。」他馬上加上最後一句話，似乎為傳播了宮廷小道而略感不安。
「不會這麼快實施的。」
「我也希望不要這麼快，首相大人。如果您有機會在百忙之中抽出一點寶貴時間的話，拜托您研究一下園子的設計圖。那真是美煥絕倫，如果我有能力的話，一定不讓這方圓數百平方公里內一草一木有所變動。」
謝頓笑笑。「你是個極具敬業精神的人，古樂伯。如果有一天你成為首席園丁，我一點也不會感到奇怪。」
「願上天保佑這樣的厄運不要降臨到我頭上。首席園丁呼吸不到新鮮空氣，欣賞不到自然風光，忘記了他從自然界學到的一切。他住在那裏」——古樂伯輕蔑地一指——「而我認為他根本搞不清一叢灌木和一條小溪之間的區別，除非是他的哪個下屬帶他去親身體驗一下。」
一時間，古樂伯似乎想吐口唾沫表示他的輕蔑，卻苦於找不到合適的地方吐。
謝頓為之莞爾。「古樂伯，跟你談話真是很有意思。當我被每天煩人的公務壓得喘不過氣來時，抽點時間傾聽你的人生哲學真是一大樂事。」
「啊，首相大人，我可不是什麼哲學家。我沒受過多少正規教育。」
「成為哲學家並不需要什麼正規教育。只需要有積極的思想以及人生的經驗。聽著，古樂伯。我可能會晉升你。」
「您只要讓我聽其自然，首相大人，我就對您感恩不盡了。」
謝頓帶著滿面笑容離開了，但當他的思緒再次回到現時面臨的問題時，臉上的笑容便褪去了。當了十年的首相——古樂伯如果知道謝頓是多麼由衷地厭倦他現在的職位，恐怕他的同情心也會上升到一個可怕的高度吧。古樂伯又怎麼可能知道謝頓在心理歷史學技術上的進展已顯示出他將面臨一個左右為難進退維穀的絕境呢？
第二章
謝頓懷著滿腹心事信步而行，禦花園中的一切顯得寧靜而祥和。很難相信這裏就是天子腳下，他所身處的這個星球除了這片方寸之地竟是完全被穹頂所包裹起來的。這裏，讓他感覺象是他的家鄉星球海立肯，或是古樂伯的家鄉星球阿那克裏翁。
當然，這種寧靜祥和的感覺不過是一種幻象罷了。禦花園事實上是有守衛的——而且是重兵守衛。
曾經，在一千多年前，禦花園——那時還遠不及今日之富麗堂皇，在那個穹頂的建造剛剛起步只有零星地區被其覆蓋的星球上，也遠不似今日這般遺世獨立——是對全體公民開放的，皇帝可以在沒有護衛的情況下親身在那些園中小道上漫步，向他的子民們點首致意。
這種情景已經一去不複返了。現在這裏防衛森嚴，沒人可以從川陀上侵入禦花園。然而，危險卻並沒有因此而消除，因為當它來臨時，是來自心懷不滿的宮廷職員以及受了買通或是挑唆的士兵。皇帝及其幕僚最大的危險來源正是這禁宮內部。就在將近十年前，如果那一次朵絲·範娜碧麗沒有陪在謝頓身邊，後果又會如何呢？
那是他剛當上首相的第一年，那其實也很自然，他猜想（事後聰明），或許是有人對他意外當選這個職位感到有些妒火焚心吧。很多人，顯然遠比謝頓更有資格——無論是在訓練有素上，還是在年資輩份上，當然更多是在自我感覺上——都對這個任命感到憤憤不平。他們並不知道心理歷史學，或者並不知道它對皇帝來說的重要性，而糾正這一狀況的最簡單的辦法無疑就是收買某個曾經盟誓效忠的首相衛士了。
朵絲顯然遠比謝頓本人來得警覺。或者換種說法，由於德莫澤爾退出舞台，使得她保護謝頓的指令效果更為加強了。而且事實也是，在謝頓的首相生涯的最初幾年中，她幾乎是寸步不離地守在他身邊的。
就在某個陽光明媚溫暖宜人的下午，朵絲留意到太陽西沉時的一道閃耀——在川陀的穹頂之下是從來都看不到太陽的——那是爆裂槍金屬槍管上的反光。
「趴下，哈裏！」她立即喊道，身形已向那個衛兵沖去，所過之處青草在她腳下被碾得粉碎。
「把槍給我，衛兵。」她厲聲喝道。
那個未遂的刺客，先是被一個女人以驚世駭俗的高速向他沖來的情景驚呆了，此刻立即反應過來，舉起拔出的爆裂槍。
但朵絲已經及時制住了他，她的手有如鋼鉗般扣住他的右腕，將他的手臂高高提起。「扔掉槍。」她的聲音象是從牙縫裏擠出來的。
衛兵拼命想把胳膊掙脫出來，結果卻只是痛到扭歪了臉。
「別掙紮了，衛兵。」朵絲道，「我的膝蓋現在離你的腹股溝只有三英寸，如果你對此視而不見的話，那麼你的命根子就將成為歷史名詞了。所以你最好別動。對了。好，現在松開手。如果你不立即把槍扔掉，我會拗斷你的手臂。」
一個園丁舉著把耙子跑了過來。朵絲示意他離遠些。衛兵終於把槍扔到了地上。
此時謝頓也趕到了。「交給我來處理吧，朵絲。」
「不行。你拿著槍隱蔽到樹叢裏去。或許還有其他人參與——他們或許還會另有行動。」
朵絲抓著衛兵的手並沒有松開。她道：「現在，衛兵，我想知道是誰指使你來取首相性命的——以及還有誰和你一同參與此事。」