奧登說：「別生氣。我跟崔特保證過，說一定會跟你談談的。他覺得，我的話你還聽得進去……」
「算了吧，崔特只知道你總給我講些科學知識，他根本不理解——你該不會也希望我像其他情者一樣吧？」
「不，」奧登嚴肅地回答，「你與眾不同，我非常欣賞。如果你喜歡像理者一樣交談，我會盡可能給你多解釋些東西。現在的太陽已經不像從前那樣熾熱，提供不了以前那麼多的熱量。光能在減少，我們進食的時間也越來越長。人口的出生率也在逐代降低，現在我們的總人口數已經不足以前的零頭。」
「這我有什麼辦法？」杜阿不服氣地說。
「長老們或許會有些辦法。他們的人數也在減少……」
「他們會逝去嗎？」杜阿突然頗有興趣地插話。她以前一直覺得長老們似乎都是永生的，既不會出生，也不會死去。比如，有人見過一個小長老嗎？他們沒有孩子，從不交媾，也從來不吃東西。
奧登沉吟著說：「我猜想他們也會逝去。他們從來不對我談他們自己。我甚至不確定他們會不會吃東西，不過從情理上講，他們一定會吃。也一定有出生——不過這不重要。關鍵是他們正在開發一種人造食物……」
「我知道，」杜阿回答，「我吃過。」
「你吃過？你沒告訴過我！」
「有一幫情者談到了這個東西。她們說有個長老想找個志願者嘗嘗人造食物，那幫蠢貨誰都不敢去。她們說那東西說不定會把她們的身體永遠變硬，以後再也不能交合了。」
「太蠢了。」奧登氣憤地說。
「我明白。所以我去了，這下子讓她們都閉嘴了。
奧登，我真受不了她們。」
「那東西什麼味道？」
「難吃死了。」杜阿好像心有餘悸，「又苦又澀。
不過我當然沒告訴別的情者。」
奧登說：「我自己也嘗過，不至於那麼難吃吧。」
「理者和撫育者從來不在乎口味。」
不過奧登說：「那東西還在試驗階段。他們還在努力改進，那些長老們。特別是伊斯特伍德——我跟你說過他，就是我從來沒見過那位新長老——他負責這件事。羅斯騰總是提起他，聽起來他好像的確與眾不同。
他是個偉大的科學家。」
「為什麼你從來沒見過他？」
「我只是個凡人。你不能指望他們什麼都告訴我，什麼都讓我看到。我相信以後一定能見到他。他正在開發一種新能源，這將拯救所有人……」
「我不喜歡合成食物。」杜阿說，很突兀地轉身離去。
那是不久前的事，自那以後奧登再也沒提過那個伊斯特伍德。不過她知道他一定會再提起的，她在落日的餘暉中沉思著。
她那次見過的那種合成食物是一個發光的球體，像一個微型太陽，放在一個長老建造的特殊洞穴裏。她至今還能感覺到它的苦澀。
他們會改進它麼？他們會不會讓這東西的味道更好一點呢？甚至做得美味無比？以後她會不會只能吃它，一直吃到自己撐不下去、感到不可抑制的交媾渴望為止？她害怕這種繁殖式的欲望。這跟那種來自左伴右伴的欲望刺激不同。這種欲望意味著，她會強烈地渴望著生下一個小情者——而她心裏根本不想！
她也曾花了很久的時間，嘗試說服自己接受這個事實。但她根本不想要個小情者！等到三個孩子都降生以後，那個逝去的時刻就會不可避免地來臨，而她，不想那樣。她還記得那一天，她的父親永遠離開了她。她自己永遠都不想那樣。她對這個信念堅信不疑。
其他情者都沒有這個擔憂，因為她們太蠢，根本想不到這個問題。她則不同。她是怪異的杜阿，「左情者」，她們就是這麼叫她的。她本來就與眾不同。只要不生下第三個孩子，她就永遠不會逝去，她將永生。
所以她永遠不會有那個孩子。永遠。永遠！
但她如何避免那個孩子呢？如何對奧登隱瞞這件事呢？要是奧登發現了呢？
第五章 奧登（2）
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