「皇帝陛下，」謝頓感到隨著答案越來越不合胃口，皇上的口氣變得越來越正式，自己便以更正式的方式響應。「想想科學家處理次原子粒子的方式。那些粒了數量十分龐大，每個都以隨機、不可預測的方式運動或振動。但是這個混沌的底層藏有一種秩序，所以我們才能創立量子力學，用以回答所有我們知道該如何問的問題。而在研究社會現象時，我們將人類擺在次原子粒子的地位，不同的是此時還多了一項變因，那就是人類的心靈。粒子以無心的方式運動，人類則不然：若想將心靈中各種態度與沖動考慮在內，會使複雜度增加太多，令我們根本沒有時間顧及到各方面。」
「心靈會不會和粒子的無心運動一樣，也存在一個底層的秩序呢？」
「或許吧。根據我的數學分析，任何事物之下必定都藏仃秩序，不論表面上看來多麼雜亂無章。可是要如何才能找m出這些底層的秩序，它卻完全沒有提示。想想看——兩千五百萬個世界，每一個都有整體的特征與文化，每一個都和其他世界大不相同，每一個都至少包含十億人口，其中每個人擁有一個獨立的心靈，而所有這些世界都以數不清的方式與組合在進行互動！不論心理史學分析在理論上多麼可能，卻難以有什麼實際上的應用。」
「你所謂的『心理史學』是什麼意思？」
「我將對未來的理論性幾率估算稱為心理史學。」
皇上突然起身，大步走向房間另一端，然後一個轉身，大步走回來，停在仍坐著的謝頓面前。
「站起來！」他命令道。
謝頓趕緊起立，抬頭望著比自己高幾厘米的皇帝，勉強讓目光保持沉穩。
克裏昂終於開口：「你的這個心理史學……假如它能變得實際行，會有很大的用處，是不是？」
「顯然會有極大的用處。若能知道未來有些什麼，即使是以最概略性、最幾率性的方式，也能為我們的行動提供一個嶄新的、絕佳的指導，這是人類從來未曾掌握的。可是，當然……」他突然住口。
「怎麼樣？」克裏昂不耐煩地問。
「嗯，情況似乎是這樣的，除了少數決策者之外，心理史學分析的結果必須對大眾保密。」
「保密！」克裏昂高聲驚叫。
「這很明顯，讓我試著解釋一下。假如我們完成一個心理史學分析。並將結果公之於世，人類的各種情緒與反應必將立刻受到扭曲。這樣一來，心理史學分析就會變得毫無意史．因為它根據的是在對未來不知情的情況下，眾人所產生的情緒與反應。您了解我的話嗎？」
皇上突然眼睛一亮，哈哈大笑幾聲：「太好了！」
他伸手拍了拍謝頓的肩膀，令謝頓的身子輕輕晃了一下。
「你這個人，你看不出來嗎？」克裏昂說，「難道你看不出來嗎？這就是你的用處。你根本不需要預測未來，只要選擇一個未來——一個好的未來、一個有用的未來。然後做出一種預測，讓所有人類的情緒和反應發生變化，以便實現你預測的那個未來。與其預測一個壞的未來，不知制造一個好的未來。」
謝頓皺起眉頭：「我懂得您的意思，陛下，但這同樣是不可能的事。」
「不可能？」
「嗯．至少是不切實際。您看不出來嗎？如果我們不能從人類的情緒和反應出發，不能預測這些因素將導致的未來，那麼同樣無法反其道而行之。我們不能從一個選定的未來出發，再預測會導致這個結果的人類情緒和反應。」
克裏昂顯得相當沮喪，緊緊抿著嘴唇。「那麼，你的論文呢？……你是不是管它叫論文？……它又有什麼用呢？」
「那只是個數學論證。它提出一個令數學家感興趣的結論，但我從未想到會有任何實際用途。」
「我發覺這實在可惡。」克裏昂氣呼呼地說。
謝頓微微聳了聳肩，他現在更加確定，自己根本不該發表那篇論文。假如皇上產生一個念頭，認為他成了別人愚弄的對象，自己會有什麼樣的下場呢？
事實上，克裏昂看來像是快要有這樣的念頭了。
「不過話說回來，」他說，「假如你對未來做出一些預測，不論是否在數學上站得住腳，但根據那些了解大眾趨向的政府官員判斷，它們就是會帶來有用反應的預測。你認為如何？」
「您為何需要由我做這件事？政府官員自己就能做這些預測，根本不必假手中間人。」
「政府官員來做不會那麼有效。他們偶爾的確會發表一些這類聲明，可是民眾不一定相信他們。」
「為什麼會相信我？」
「你是個數學家，你會計算出未來的趨向，而不是……不是憑直覺——如果可以這樣說的話。」
「可是我並沒有。」
「誰會知道呢？」克裏昂眯起眼睛望著他。
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