「你要幹什麼？」馬爾賓一邊舉起步槍，一邊厲聲喝問。
莫裏森，貝尼斯猛地從船頭跳了起來。
「要你的命，你這個魔鬼！」他怒吼著，抽出腰間的手槍幾乎和馬爾賓同時開了槍。
兩聲槍響過後，步槍從馬爾賓手裏滑落下來。他發瘋似地抓著胸口，踉蹌了幾步，先是在地上跪下，後來便臉朝下撲倒在地上。貝尼斯也被打中了。他的腦袋朝後抽搐著，站了一會兒，便軟綿綿地倒在船底。
黑人向導不知如何是好。如果馬爾賓真的被打死了，他倒情願上岸回夥伴們那兒去。可是如果瑞典人只是受了傷，還是離遠一點兒好。他猶豫不決，小船在河心漂流著，他已經對新主人十分欽佩，不能眼看著他要死去而無動於衷。他看見蠟縮在船頭的貝尼斯動了一下，然後掙紮著爬了起來。他還活著。黑人連忙把他扶了起來。他手裏拿著船槳，站在貝尼斯前面，問他傷在什麼地方。這時，河岸上又傳來一聲槍響，黑人應聲倒下，手裏還握著槳片，子彈打進他的腦門兒。
貝尼斯慢慢地向河岸轉過頭，看見馬爾賓用胳膊肘子支撐著，爬在地上朝他瞄准。他連忙滾到船底，一顆子彈從頭頂呼嘯而過。馬爾賓的傷口劇烈地疼痛，不但瞄准時需要的時間長了，而且槍打得也沒有原先准了。貝尼斯吃力地爬起來，一直爬到船邊，右手緊握手槍，准備還擊。
馬爾賓開了一槍。沒有打中。貝尼斯對准河岸的目標，仔細瞄准，河水沖著小船順流而下。他扣動扳機，隨著一道火光，發出一聲巨響，馬爾賓又中了一顆子彈，巨大的身軀搖晃著倒在地上。
不過他並沒有死。他又朝貝尼斯開了一槍，子彈打在船舷的上緣，在貝尼斯臉前濺起一塊塊碎木片。獨木舟被河水越沖越遠，尼斯又開了一槍。馬爾賓躺在血泊中開槍還擊。兩個身負重傷的男人就這樣你一槍我一槍地對打著，直到貝尼斯的小舟在大河拐彎處消失……
第二十三篇 又見仇人
梅瑞姆在那條村街上沒走多遠，二十個身穿白袍的黑人和混血兒從四周的破爛茅屋裏鑽出來，一擁而上。梅瑞姆轉身就跑，幾雙有力的大手已經把她緊緊抓住。她轉過臉剛想跟抓她的人爭辯，看見包頭巾下一個高個子老頭正用嚴厲的目光瞪著她。
梅瑞姆嚇得倒退幾步，原來是老酋長！
立刻，童年時代所有的恐懼都重新襲上心頭。她站在這個凶惡的老頭面前，渾身顫抖，好像一個待決犯站在宣布死刑的法官面前。她知道，老酋長已經認出了她。他對她那張面孔太熟悉了，雖然歲月流逝，服飾全改，她還是沒有逃脫他那雙老雕般的眼睛。
「這麼說，你又回到自己人這兒了，是嗎？」酋長咆哮著。「回來討口飯吃，回來請求保護，是嗎？」
「讓我走！」姑娘叫喊著。「我什麼也不要你的。只求你讓我回先生那兒去！」
「先生？」老酋長幾乎跳著腳尖叫起來。然後罵出一大串阿拉伯人常罵的髒話。他知道叢林裏所有的壞蛋，包括他自己對這個白人都是又恨又怕。「你要回你那位先生那兒，是嗎？這麼說，你從我這兒跑了之後，一直躲在他那兒，是嗎？那麼，是誰要渡河追你呢？那位先生？」
「是那個瑞典人。許多年以前，你把他從你的村莊趕跑。因為他跟他的同夥勾結恩比達要把我從你那兒拐走，」梅瑞姆回答道。
酋長的眼睛一下子燃起憤怒的火焰，他命令他的人馬立即到河岸邊的灌木叢中隱蔽，准備迎頭痛擊馬爾賓和他手下的嘍羅。可是馬爾賓這時已經上岸，而且已經穿過叢林摸到村口，正瞪大一雙眼睛呆呆地看著廢墟上演出的這幕令人難以置信的活劇、他自然一眼就認出了老酋長。在這個世界上馬爾賓最怕兩個人，一個是大莊園那位先生，一個就是這位阿拉伯酋長。看見酋長那消瘦熟悉的身影之後，馬爾賓領著他的人馬拔腿就跑。因此，等酋長趕到河岸時，他們的船隊早已下水。老酋長一聲令下，槍聲大作，獨木舟上有人朝他們打了幾槍。阿拉伯老頭看看放槍也沒用，只好撤回人馬，押著梅瑞姆向南面去。
從馬爾賓那幾條船上射過來的子彈有一顆撂倒站在村街上的一個黑人。這人和另外一個黑人是老酋長留下看守梅瑞姆的。那個還活著的家夥剝下死人身上的衣物和裝飾品之後，便把他扔在那兒不管了。這就是後來貝尼斯進村居發現的那具屍體。
這個戲劇性的結局完全出於偶然。原來，酋長帶著他的人馬一直沿大河向南跋涉。這當兒有一個黑人跑到河邊取水，看見梅瑞姆正乘坐一條獨木舟向岸邊拚命地劃了過來。黑人立刻把這件怪事兒報告了酋長——一個白人婦女獨自在中非的土地上闖蕩。酋長命令大夥兒在那座被人遺棄了的村莊藏好。等那個女人上岸之後，捕獲她。因為他總想通過這種辦法，撈一筆可觀的贖金。以前，他就不止一次通過這種辦法搞到大把大把的金幣。這種錢來得容易。可是自從大莊園那位先生治理這塊土地，這種好事兒就不容易碰到手了。他甚至不敢在大莊園方園二百英裏搶土人的象牙。後來，等那個年輕女人上岸並且走進他的伏擊圈之後，他手下的人便一擁而上，使她成了網中之鳥。老酋長這時才認出她原來是許多年前，他殘酷虐待過的那個姑娘。現在他一分鐘也不想耽誤，馬上就要恢複他與梅瑞姆過去那種「父女」關系。他很快便找機會，朝姑娘臉上打了一拳。他本來可以讓一位仆人騰出坐騎讓她騎或者和誰合騎一匹馬，可是老頭子硬逼著她徒步走。他好像為自己又發現了一個折磨她、讓她丟臉的新辦法而洋洋自得。梅瑞姆知道他手下那幫嘍羅沒有一個人對她表示同情，也沒有一個人出面保護她——即使他們有這種願望也不敢。
他們整整走了兩天，終於來到她小時候十分熟悉的那個村莊。她被推進結實的柵欄門之後，第一眼看見的便是那個掉光了牙齒的老太太瑪布諾——她小時候的保姆。這些年在大莊園過的日子仿佛是一場夢。如果不是身上這套衣服，不是已經長成一個健壯的大姑娘，她自己或許相信真是南柯一夢。這裏的一切還是她離開時的那副樣子。雖然有幾個老人死了，但是長大了的年輕人還像他們的老人一樣凶狠、卑劣。從梅瑞姆逃走以後，酋長又收留了幾個阿拉伯小夥子。否則，這兒的一切都跟先前沒有兩樣。當然，還有一個變化，那就是沒有了吉卡。她很想念吉卡，就像那個象牙雕刻的娃娃是她身上的一塊肉，是她最親的親人。她想念這位衣衫襤褸的「女友」。她曾經向她傾訴過那麼多的痛苦，跟她分享過短暫的歡樂。哦，吉卡！她那瘦弱的四肢，鼠皮做的外衣！她雖然那麼邋遢，可又那麼可愛！
沒跟酋長出去的村民們都圍著梅瑞姆看熱鬧，他們看見她穿著「奇裝異服」，都覺得很好笑。有的人還依稀記得她小時候的樣子。瑪布諾看見梅瑞姆，齜牙例嘴裝出一副很高興她回來的樣子。可是一想起這個老妖婆在她身上施過的淫威，梅瑞姆不由得渾身顫抖．
那幾個新來的阿拉伯人裏有一個二十歲的小夥子，名叫阿布杜爾·卡瑪克。他個子挺高，長得也挺英俊，可是渾身上下似乎有股邪氣兒。他總是貪婪地望著梅瑞姆。毫不掩飾對她的贊賞，直到老酋長過來攆他，才滿臉不高興地從梅瑞姆身邊走開。
人們的好奇心終於都滿足了，一個個揚長而去，只剩下梅瑞姆一個人孤零零地呆在那兒。跟過去一樣，梅瑞姆可以在村子裏隨便走動，因為柵欄又高又結實，幾道柵門都有人日夜把守，老酋長知道她插翅難飛。她還像過去那樣，不願意跟那些凶狠的阿拉伯人呆在一起，更不願意和酋長的應聲蟲——那些卑劣的黑人為伍。因此，她還像小時候那樣，獨自躲在一個僻靜的角落。過去，她經常在緊挨柵欄的那棵枝葉繁茂的大樹下面和親愛的小吉卡玩過家家。可是現在那棵大樹被砍掉了。梅瑞姆自然猜得出其中的原因——那天，克拉克就是從這棵大樹上面跳進柵欄裏，打倒老酋長，把她從悲慘與痛苦的生活中救出來的。
柵欄裏還有些低矮的灌木叢，梅瑞姆坐在綠蔭下面想心事。想起第一次和克拉克相遇，以及以後許多年他像大哥哥一樣照顧她，保護她，梅瑞姆心裏升起一般幸福的暖流。已經好幾個月了，克拉克沒有像今天這樣總在她的腦海裏出現。對於她，他似乎比以往任何時候都更親切，更寶貴。她責怪自己為什麼不能對深藏在記憶之中的克拉克保持始終不渝的愛情與忠貞呢？這時，那位花花公子莫裏森·貝尼斯又出現在她的腦海之中。她心煩意亂，問自己難道真的愛這個似乎是無懈可擊的英國青年嗎？她想起倫敦的繁華，想起他給她講那些聞所未聞的故事時，神采飛揚的樣子。她試圖在心裏描繪自己在那個繁華都市的上流社會裏被贊美、受尊敬的情景。那是莫裏森替她描繪的充滿魅力的圖畫。可是那位叢林裏的阿多尼斯①結實、健美、半裸著的身影不時在她的眼前晃動，完全破壞了那美好的意境。
①阿多尼斯[Adonis]：希臘神話中愛神阿芙羅狄蒂所戀的美少年。
梅瑞姆一只手按著胸口，深深地歎了一口氣，纖細的手指觸到了她從馬爾賓的帳篷裏找到的那張照片硬硬的輪廓。她從懷裏掏出照片，仔細端詳起來。她斷定照片上的小孩兒是她。她把那張照片的每一個「細枝末節」都認真研究了一遍，發現那件特別漂亮的裙子的花邊下面露出一條項鏈，項鏈上面還掛著一個金屬小盒子。梅瑞姆眉頭緊皺，好像想起了久遠的往事。難道這樣一朵幽香四溢的「文明之花」會是阿拉伯老酋長的女兒？絕對不可能！還有那個金屬小盒子，梅瑞姆是見過的。她沒法兒否認自己的記憶。這個小盒子確確實實是她自個兒的。那麼，她的身世到底隱藏著多少奧秘呢？
她正這樣全神貫注地研究那張照片，突然覺得有人站在背後——一他是悄無聲息地走到她身邊的。她剛把照片塞到懷裏，一只大手已經重重地落在她的肩上。她嚇得目瞪口呆，以為一定是酋長，發現了她的秘密，只好硬著頭皮等他拳打腳踢。
沒有拳頭朝她打過來。她掉轉頭，看見站在身後的原來是那個阿拉伯小夥子阿布杜爾·卡瑪克。
「我看見了，」他說。「你剛才藏了一張照片。那照片是你小時候拍的，一個很小的小孩兒。我可以再看一看嗎？」
梅瑞姆連忙從他身邊躲開。
「我會還給你的，」他說。「我早就聽說過你，知道你並不愛你的父親，那個老酋長。我也不喜歡他。我不會出賣你的。讓我瞧瞧吧。」
在這群凶殘的敵人裏，梅瑞姆沒有一個朋友，於是她緊緊抓住阿布杜爾·卡瑪克遞給她的這根「稻草」。也許他會給她友誼。而且，反正照片已經讓他看見了，如果不是朋友，他遲早會把這件事告訴酋長，再讓酋長把照片搶走。現在如果滿足了他的要求，他或許會說話算話，看完再還給她。想到這兒，她從懷裏掏出照片，遞給他。
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