叔父考慮了幾分鐘，使我產生了瞬間即逝的一線希望，然後他答道：
「你認為疑問的，對我來說卻是一種啟示。這證明薩克奴姍機巧謹慎地把嚴正的教訓給了我們。斯奈弗有好幾個陷口，為了指出通向地球中心的那一個陷口，這位聰明的冰島人利用了觀察的結果，就是在將近七月——也即是六月底——的時候，這座山的一個山峰斯加丹利斯的影子正好是落在那個陷口上(無疑是在正午的時候)。還能有任何東西更准確和有幫助的嗎7這樣，到了斯奈弗山頂以後，我們就不用猶豫該走哪一條路了。」
叔父顯然對一切都能解答。我明白要在這張老羊皮紙上所寫的字句上去難倒他是不可能的。所以我不再在這方面追問他了。不過還是必須說服他，所以我就轉到一些科學性的問題上去，我認為這些問題要比剛才談的更為重要。
「好吧，」我說，「我不得不同意你說的。薩克奴姍寫的這句話是清楚的，沒有任何可疑的地方。我甚至可以承認這個文件看來是完全真實可靠的。這位學者確實到斯奈弗山上去過；他的確看見過斯加丹利斯的影子在六月底的時候所射到的火山口；他也真的從當時的神怪故事中聽說過通向地球中心的陷口；至於下去以後又能生還，這是不可能的，絕對不可能！」
「為什麼不可能？」叔父帶著輕微的嘲笑口吻問道。
「因為根據一切的科學理論，都能證明這種事是不可能的！」
「哦，科學理論能證明這一點嗎？糟糕而陳腐的理論，多麼討厭啊！」
我發現他在揶揄我，可是我繼續說道：
「是的，大家都知道，每往下七十英尺，氣溫就上升攝氏一度，如果這一說法仍然正確，地球的半徑有四千英裏，那末地球中心的氣溫就是大約兩百萬度。那裏的一切都象白熱化的氣體，因為金子、白金和最硬的岩石都不能抵抗這種高氣溫。你想怎麼可能到那裏去呢？」
「那末只是氣溫使你有所顧慮嗎？」
「當然，我們只要下去三十英裏，就到了地殼的底層了，因為那裏的溫度已超過一千三百度了。」
「你是不是怕被熔化了？」
「我讓你去決定這個問題好了，」我發著脾氣回答。
「這就是我所決定的。」教授帶著優越的神氣說，「你和任何人都不知道地球內部的情況。因為我們只穿過了地球半徑的千分之十二部分，可是我們知道，科學理論是不斷地在改變和改善的。在傅利葉①之前，人們不是一直相信星①傅利葉(J-B-J-Fourier,1768-1830)，法國數學家。球之間空間的溫度是在不斷地減低的嗎？而今天我們卻已經知道宇宙間最冷地區的溫度沒有超過零下四十度或五十度。所以地球內部的熱度為什麼不也是這樣的呢？它也可能在一定的深度達到一個極限而不再升高，不會達到最難熔解的礦物的熔點。」
叔父既然把問題放到假想的領域去了，我就沒有什麼話好回答了。
「我要告訴你，有一些學者，包括波瓦松②在內，已經證②波瓦松(Poisson,1781-1840)，法國數學家。明如果地球內部存在著二百萬度高的熱度，從熔解的物質所產生的白熱氣體就會具有一股地殼所不能抵禦的彈力，地殼就會象汽鍋的外殼那樣由於蒸汽的作用而爆炸起來。」
「這只是波瓦松的看法罷了，叔叔。」
「不錯，但是別的著名的地質學家也認為地球內部既不是氣體也不是水、更不是我們所知道的重石塊，因為如果是這樣的話，地球就要比現在輕兩倍。」
「啊！利用數字什麼都可以隨心所欲地加以證明的！」
「但是從事實來看，不也是這樣的嗎，孩子？火山的數目不是一直在減少嗎‧我們為什麼不能由此得出結論，說地球內部如果有熱，它也在不斷地降低？」
「叔叔，要是你盡談一些假設，我就不再跟您討論下去了。」
「但是我必須告訴你，有一些非常博學的人的看法和我的看法是一致的，你還記得1825年著名的英國化學家亨夫萊-達威對我所作的那次訪問嗎？」
「一點兒都記不得，因為那是在我出生以前十九年的事情。」
「亨夫萊-達威是在路過漢堡的時候來看我的。我們談了很久，也談到了地球內部是液體的這個假定。我們兩個都認為這種液體是不可能存在的。我們所根據的理由，在科學上還沒有什麼論證可以駁倒它。」
「什麼理由？」我有點驚奇地問。
「就是這種液體一定會象海洋一樣受月球的吸引，因此地球內部每天就會產生兩次潮汐。地球受潮汐掀動，就會引起周期性的地震！」
「然而地球表面發生過燃燒是很明顯的事，後來地殼外層先冷卻，而內部還包含著熱。」
「這是錯誤的，」叔父回答，「那正是由於氧化而變熱的地球表面。這層地殼大部分是由某些金屬如鈉和鉀所組成，鈉和鉀一遇到空氣和水就能起火；每逢下雨的時候就起火了，而且當水穿過地殼的裂縫的時候，地球表面就進一步的氧化，造成了爆炸和火山爆發。這就是地球上形成初期有無數火山的原因。」
「多麼聰明的假設！」我有點情不自禁地喊道。
「這是亨夫萊-達威提出來的，他用一個很簡單的實驗證明了這個說法。他做了一個金屬球，並且讓水珠落在球面上的一點。這一部分立刻膨脹，形成一座小山；火山爆發也發生了，整個球變得很熱，熱得不能用手拿了。」
我開始被教授的辯論所動搖，由於他一貫的精力和熱情，他把他的論證又推進了一步。
「你看，阿克賽，」叔父接著說，「地質學家們對於地心的狀態有著種種不同的假設；關於地心熱的這個說法還沒有得到什麼證明。據我看來，它是不存在的；它也不可能存在；這我們以後會知道的，我們會跟阿恩-薩克奴姍一樣搞清楚這個問題的。」
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